。权力可以换更多的钱。你明白朕在说什么吗？“

    周氏低下了头。她的嘴唇抿得很紧。

    “你最近见过陈震。“刘蝉的声音很平静，像在说今天的天气，“在茶楼。聊了什么？“

    周氏的头更低了。

    凉亭里安静了很久。风吹过竹林，竹叶沙沙作响。池塘里的锦鲤偶尔跃出水面，溅起一朵小小的水花。

    “陛下……都知道了？“

    “知道了一些。但朕想听你说。“

    周氏深吸一口气。她抬起头，看着刘蝉的眼睛。她的表情不再是那种恭顺的、低眉顺眼的模样，而是一种罕见的坦诚——像是终于决定把藏在心里的话说出来。

    “妾身……想做事。“

    “做什么事？“

    “比管账更大的事。“

    刘蝉端着杯子，等她继续。

    “妾身出身低微，是罪妇之身。陛下把妾身从庶人的位置上提拔起来，给了妾身管账的权力。妾身感激不尽。但妾身发现了一件事——管账能看到很多问题，但管不了这些问题。“

    “什么问题？“

    “蜀汉的财政制度太落后了。税收靠地方官上报，上报多少是多少，没有核实。国库的钱分散在十几个部门，各自为政，没有统一的调度。军费和民用的钱混在一起，分不清哪笔花在了哪里。这些事，妾身能看到，但改不了。因为改这些事需要朝堂上的权力，而妾身只是一个后宫的财务总监。“

    她的声音越来越快，像是一扇被打开的门，里面的东西一股脑地涌出来。

    “妾身去找陈震，不是因为他能帮妾身升官。是因为他是尚书，管的是朝政。妾身想让他听听妾身的想法——关于统一财政、核实税收、建立预算制度的想法。妾身知道这越界了。但妾身忍不住。“

    她说完了。胸口微微起伏，像是跑了很长一段路。

    刘蝉看着她。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，照在她脸上。她的眼睛里有光——不是野心那种锋利的光，而是一种渴望。渴望被看见、被认可、被允许做更多的事。

    “周氏，“刘蝉开口了，“你知道后宫不得干政吧？“

    “知道。“

    “那你还去找陈震。“

    “因为妾身觉得，财政不是''政''，是''账''。账是妾分内的事。“

    刘蝉差点笑出声来。这个逻辑太狡猾了——把朝政重新定义成“账“，然后说自己管账是职责所在。如果财政是账，那整个国家的运转都是账。她等于在说：朕的天下，本质上就是一本大账本。

    “你赢了。“刘蝉说，“朕不追究你见陈震的事。“

    周氏的眼睛亮了。

    “但朕有三个条件。“

    “陛下请讲。“

    “第一，你不能直接参与朝政决策。你的建议可以通过朕传达给朝臣，但不能自己去跟朝臣谈。陈震那边，以后不要再私下见面了。有事通过朕。“

    周氏点了点头。

    “第二，你要写一份完整的财政改革方案。不是口头说说，是落到纸上的、有数据有逻辑的、朕能看懂的方案。写好了，朕拿去跟诸葛亮谈。“

    周氏的呼吸急促了一下。跟诸葛亮谈？那是蜀汉的最高决策者。她的方案如果能送到诸葛亮面前，就等于进入了朝堂的核心。

    “第三，“刘蝉看着她的眼睛，“你要记住一件事——你是朕的人。你的权力是朕给的，你的忠诚也只能给朕。如果有一天你觉得自己翅膀硬了，想飞出去单干——“

    他没有说完。但周氏听懂了。

    “妾身……永远不会。“

    “那就好。“

    刘蝉端起保温杯，喝了一口已经凉了的枸杞茶。他在心里默默记了一笔：周氏这条线，暂时稳住。但她对权力的渴望是真实的，不是几句警告就能压下去的。以后要给她足够的空间做事，但不能让她越界。

    “回去吧。“他说，“那份财政改革方案，朕给你一个月。“

    周氏站起来，行了一个标准的礼。但这一次，她的礼比之前多了一分郑重——不是对皇帝的敬畏，而是对一个赏识她的人的感激。

    走到凉亭门口的时候，她停了一下，回头说：

    “陛下，妾身有一个问题。一直想问。“

    “问。“

    “陛下为什么……这么相信妾身？“

    刘蝉看着她。这个问题他其实早就有了答案。

    “因为你不装。“他说，“后宫里的人，要么装傻，要么装乖，要么装可怜。只有你不装。你说你想做事，你就真的去做。你说你想管账，你就把账管到极致。你说你想管更大的事，你就去找陈震。你从不掩饰你的野心。朕喜欢不装的人。“

    周氏站在门口，嘴唇微微颤了一下。然后她转过身，快步走了出去。

    刘蝉看着她的