老夫实地所知分毫不差，阁下究竟是何人？”

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    慕容衍没答身份，只又写了一封《北境驻军粮草调配改良方略》。

    这份方略里，他详细计算了从內地运粮到北境的损耗——每一石粮食从江南起运，沿运河到通州，再转陆路运往北境，途中因运输、保管、天气等原因损耗高达四成。他提出了一个替代方案：在通州设大型粮仓，夏秋两季趁运河通畅时將江南粮食集中北运储存，入冬前再从通州分批调拨北境，可有效降低损耗。

    他还算了一笔帐：朝廷每年拨给北境边军的粮草折银约十五万两，若按他的方案执行，仅运输损耗一项便可节省五万两有余，这笔银子足以另行购置军械马匹，充实边备。

    通篇用语朴实，没有半个字的虚词。 信的最后，他只写了一句话：“在下是何人不重要，在下只愿將军戍边四十载的功劳，莫被朝中鼠辈辜负。”

    这一次，戚临的回信来得更快，信上不再追问他的身份，只说了一句：“阁下若有暇，不妨相约一敘。”

    慕容衍握著那封信，眸中浮上了一丝笑意。这是他重生回来后，握在手里的第一份实实在在的筹码。

    他向皇帝递了摺子，说要去西山別苑静心读书，为封王典礼做准备。皇帝准了，临行前，福安小心翼翼地问：“殿下，此事要不要知会裴大人一声？”

    慕容衍脸上的笑意瞬间敛去。

    重来一世，他早已不是那个凡事都要第一个与裴瑜商量的好学生了，自己早已把这个人，从自己的筹谋里彻底摘了出去。

    “不必。”他冷硬地说道。

    到了別苑的第二天夜里，慕容衍便带著赵卓和两个心腹侍卫，骑马从別苑的后门悄然离开。

    四匹快马在夜色里疾驰，天亮时分，赶到了八十里外的驛站。

    推开后院最角落的房门，屋內站著的，正是一身布衣、风尘僕僕的北境主帅戚临。老將年近六旬，脸上刻满了北风雕琢的皱纹，唯有一双眼睛，亮得像鹰隼，带著沙场磨礪出的锐利。

    “戚將军。”慕容衍关上门，抬眼看著对方，“晚辈冒昧，让將军从北境不远千里赶来，多有得罪。”

    戚临的目光落在他腰间象徵身份的皇家玉佩上，瞳孔骤然一缩，当即单膝跪地，抱拳道：“末將戚临，参见七殿下！”

    “戚將军不必多礼，请起。”慕容衍伸手扶了他一把。

    戚临站起身，目光却始终没有离开慕容衍的脸。他在边关待了四十年，见过的人形形色色，可眼前这位十七岁的皇子，身上没有半分深宫少年的娇怯，唯有一身与年龄不符的沉稳与冷厉。

    更像是一个在沙场上摸爬滚打多年的老將，而不是一个尚未弱冠的皇子。

    “殿下让末將来此相见，不知有何要事？”戚临开门见山。

    慕容衍没绕弯子，径直问道：“將军，若有一日，朝中要裁撤边军三成粮餉，你会如何？”

    “殿下此话何意？”戚临的声音沉了下来。

    “戚將军不必紧张。”慕容衍走到桌边，將那张手绘的舆图摊在桌上，指尖划过北境的防线，一字一句道：“將军戍边四十年，应该比任何人都清楚，大晟的边患不在北凉，而在朝堂。如今的大晟国，被以藺国公为首的世家大族所把控，若有一天父皇驾崩，大概率会是五皇子登基，你认为他做的第一件事是什么？”

    戚临没有说话。

    “他若登基，第一件事必定是削边军、安亲信。三年之內，北境三万边军，必將面目全非。”

    他抬眼，琥珀色的眸子直直撞进戚临的眼里，锋芒毕露：“將军守了一辈子的国门，难道要眼睁睁看著它，毁於朝堂內斗？”

    戚临浑身一震。他在边关熬了四十年，粮餉年年被剋扣，將士们啃著冻硬的乾粮守国门，朝中那些世家大族却夜夜笙歌，这些苦，他从来没跟人说过，也从来没人替他说过。

    眼前这个十七岁的皇子，却一句话，戳中了他心底最深的不甘。

    “殿下想让末將做什么？”

    “什么都不用做。”慕容衍的语气平静却篤定，“回去守好你的边关，练好你的兵。我只要你知道，若有一日，朝中有异动，你不是孤军奋战。”

    他顿了顿，又道，“另外，我需要將军麾下几个信得过的人，替我办些事。”

    戚临毫不犹豫：“末將麾下有十名斥候，个个以一当十，忠诚可靠，三日內便让他们乔装进京，听候殿下调遣！”

    “多谢將军。”慕容衍抱拳行礼，郑重合了合手。

    两人又密谈了约莫半个时辰，才各自离开。

    但有好消息也有坏消息，慕容衍派出去找的那位神医，已经一个月过去却仍毫无踪跡。

    慕容衍坐在椅子上，听著底下赵