在这个星球的另一端，星条国的内华达沙漠里，仙人掌都快被烤焦了。

    这里是“51区”旁边的一个更隐秘的测试场，地图上找不到，卫星拍不到。只有一条破公路通向这里，路边竖着一块牌子：“擅入者，后果自负”。

    此时此刻，一群穿着白大褂的人正趴在防爆玻璃后面，死死盯着几公里外的一个铁架子。

    铁架子上捆着一个怪模怪样的东西，象个被压扁的圆椎体，屁股后面拖着一堆乱七八糟的管线。这就是“奥林匹斯”空天发动机的内核机。

    “倒计时，五，四，三……”广播里的声音有点抖。

    站在最前面的那个白大褂，是个头发乱得象鸡窝的老头，他是项目主管，我们就叫他“史密斯博士”。他手里的咖啡杯在晃，咖啡洒了一地。

    “二，一，点火！”

    轰！

    沙漠里升起了一个小太阳。

    紧接着，那个铁架子猛地哆嗦了一下，喷出一道蓝得发紫的火焰。那声音不是普通的轰鸣，而是象有一万只猫指甲在抓黑板，尖锐得让人牙酸。

    史密斯博士的眼睛亮了。

    “稳住……稳住……”他嘴里念叨着。

    仪表盘上的指针开始疯狂跳舞。推力数据直在线升，温度计的红线像坐了火箭一样往上窜。

    三秒。

    五秒。

    七秒。

    “成了！我们要成了！”旁边的助手兴奋地大喊，帽子都扔了。

    就在第八秒。

    那个“小太阳”突然变了颜色，从蓝紫变成了惨白。紧接着，一声沉闷的“噗”，就象谁在水底放了个屁。

    然后是惊天动地的爆炸。

    火光冲天，那个造价两亿美元的测试台瞬间变成了废铁。冲击波横扫过来，防爆玻璃嗡嗡作响，史密斯博士手里的咖啡杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。

    死一般的寂静。

    过了好半天，角落里的红色电话响了。

    史密斯博士颤颤巍巍地接起电话，那是五角大楼的专线。

    “喂……是将军吗？”

    电话那头传来一阵咆哮，声音大得连旁边的助手都能听见：“第三次了！史密斯！这是第三次！你烧掉的不是燃料，是富兰克林！是纳税人的血汗！国会那帮老爷们已经在磨刀了，他们要砍我的头，在那之前我会先拧下你的脑袋！”

    史密斯博士擦了擦脑门上的汗，那是冷汗。

    “将军，这……这是科学的代价。材料，我们需要更好的耐热材料。现在的合金撑不住三千度的高温，我们需要钱……”

    “钱？！”电话那头的声音提高了八度，“今年已经给了你们五百亿！五百亿！你知道这是什么概念吗？海军的造舰计划停了，陆军的新坦克砍了一半，连老兵的假牙补贴都取消了！就为了给你们这帮疯子放烟花！”

    “可是，如果不搞出来，鲲鹏……”

    电话那头沉默了。

    过了几秒钟，咆哮声变成了咬牙切齿的低语：“下个月。再给你一个月。如果‘尼普顿’号的壳体测试再出问题，你就自己去填那个坑。”

    电话挂断了。

    史密斯博士瘫坐在椅子上，看着窗外还在燃烧的废墟。黑烟滚滚，象极了他此刻的心情。

    与此同时，华盛顿的街头。

    一群举着牌子的人正在游行。牌子上写着：“我们要面包，不要飞船”、“把退休金还给我们”。

    警察站在路边，手里拿着警棍，面无表情。

    一个穿着破旧夹克的老工人冲着摄象机大喊：“我在底特律造了一辈子车，现在工厂关了，我的养老金没了，政府却说要把钱拿去造什么‘星球大战’？说是为了国家安全？我连饭都吃不饱，哪来的安全！”

    电视画面一闪，切换到了白宫的新闻发布会。

    发言人西装毕挺，头发梳得一丝不苟，脸上挂着职业的微笑：“各位公民，请保持冷静。我们面临着前所未有的挑战。东方的技术封锁正在威胁我们的自由生活。‘阿瑞斯计划’不是浪费，那是我们未来的保险单。为了子孙后代，我们必须勒紧裤腰带。”

    电视机前，一个正在吃快餐的年轻人骂了一句脏话，把手里的汉堡扔向屏幕。

    ……

    镜头转到北边。莫斯科。

    这里的春天更冷，雪还没化干净，混着泥土，黑乎乎的一片。

    国营商店门口，长队排得象条死蛇，一直蜿蜒到街角。

    队伍里的人都缩着脖子，哈着白气，没人说话。大家都盯着商店那扇脏兮兮的玻璃门，眼神里透着一股子麻木的渴望。

    “听说今天有香肠？”一个裹着头巾的大妈小声问。

    “别想了，”前面的老头哼了一声，“连土豆都限量了。听说好的钢材都拉去