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    “真快啊。”老张感叹了一句，“想当年，咱们连个拖拉机都造不好。现在……”

    他看着窗外那两艘正在生长的钢铁巨兽，眼神变得温柔起来。

    “现在，咱们是稳坐钓鱼台。”

    “对了，听说北边那个‘红色风暴’搞得挺凶？”老张问。

    小李笑了笑，摇摇头：“那是虚火。张师傅，搞科研不是拼命就能行的。得讲科学，得讲规律。他们那是被咱们逼急了，想一口吃成个胖子。结果呢？大概率是消化不良。”

    “还是咱们好。”老张喝了一口汤，“一步一个脚印，心里踏实。”

    ……

    画面的对比是残酷的。

    星条国的实验室里，深夜。

    “尼普顿”深潜器的耐压壳体测试正在进行。

    这是一个巨大的高压舱，仿真深海一千米的水压。

    “加压。”史密斯博士的声音已经没有了之前的激情，只剩下疲惫。

    压力表慢慢转动。

    突然，高压舱里传来一声清脆的爆裂声，象是在寂静的夜里踩碎了一个干枯的核桃。

    监视器上，那个昂贵的钛合金壳体，瞬间瘪了进去，变成了一团废铁。

    “又失败了……”史密斯博士捂住了脸。

    就在这时，实验室的门被推开了。

    几个穿着黑西装的人走了进来，领头的是个拿着公文包的审计官员。

    “史密斯博士，”官员冷冷地说，“我们需要查一下帐。关于上个月那批特种钢材的采购费用，为什么比市场价高了十倍？”

    “那是航天级的！那是……”史密斯博士想解释。

    “省省吧。”官员打断了他，“国会怀疑有人吃回扣。跟我们走一趟。”

    史密斯博士被带走了，留下满屋子目定口呆的科学家，还有那个瘪掉的壳体。

    ……

    北极熊的设计局。

    这是一间充满了烟味的办公室。墙上挂着列宁像，桌子上堆满了图纸。

    一个满头白发的老头，正拍着桌子，唾沫星子乱飞。他是总设计师，也是这个国家最顶尖的材料学家。

    站在他对面的，是一个穿着皮大衣的克格勃特派员，一脸阴沉。

    “我不听借口！”特派员冷冷地说，“上面要求，新的潜艇必须能潜到1200米！必须能躲过鲲鹏的声纳！这是死命令！”

    “死命令？你让我去死好了！”

    老总师抓起一把图纸，狠狠地摔在地上。

    “你懂不懂什么叫材料学？啊？你懂不懂？”

    老头指着特派员的鼻子，手指都在抖。

    “要潜1200米，就需要最高强度的钛合金！可是我们的钛合金呢？杂质太多！加工工艺不行！一压就裂！”

    “那就去改进工艺！”特派员不为所动。

    “改进？拿什么改进？”老总师吼道，“我的好设备都被拉去造那个该死的‘里海怪物’了！我的好工程师都被调去修那个漏水的‘台风’了！现在你让我用这帮刚毕业的学生，用这些二战时候的机床，去造世界第一的潜艇壳子？”

    老总师喘着粗气，眼睛通红。

    “巧妇难为无米之炊！你就是把枪顶在我脑门上，我也变不出合格的钛合金来！”

    “用意志？”老总师突然笑了，笑得比哭还难看，“你让我用意志去抵抗深海一千个大气压？好啊，那你把我也焊在潜艇上吧！用我的骨头去撑着！”

    特派员的脸色变了变，手摸向了腰间。

    但老总师根本不怕，他把脖子一梗：“来啊！开枪啊！反正这个国家已经疯了！大家都疯了！”

    窗外，寒风呼啸。

    卷着雪花，拍打着玻璃。

    日历撕到了后半截。

    这一年，地球上的气氛怪得很。表面上，大家还在握手、谈判，新闻联播里播着某某代表团互访。但在看不见的地方，尤其是那个看不见的“地下世界”，早就炸了锅。

    星条国和北极熊，这两个平日里恨不得掐死对方的巨头，居然有了一种诡异的默契。他们的眼珠子，都死死盯着东方那个正在崛起的古老国度。

    确切地说，是盯着那个叫“鲲鹏”的玩意儿。

    那东西太邪乎了。飞得比导弹快，潜得比鲸鱼深，还能从水里直接蹦到天上。这完全不符合物理学常识，至少不符合他们教科书里的常识。

    星条国的兰利总部，也就是CIA的老巢。

    局长办公室的烟灰缸里，雪茄屁股堆得象座小山。局长是个胖子，最近瘦了十斤，不是减肥成功，是愁的。

    “我们要的是图纸！是数据！不是这堆废纸！”局长把一叠卫星照片摔在桌子上。

    象是在为这个曾经辉煌，