，正常的肺组织应该是海绵状的，但这个人的肺，已经变成了固体。”

    “能治吗？”国防部长问。

    “不能。”凯勒说，“我们甚至不知道病因。只知道它跟‘奇点’材料有关。长期接触，会导致人体细胞发生不可逆的转变。”

    “有多少人感染了？”

    “确诊四十三人。死亡三人。剩下的四十人，病情在持续恶化。”

    会议室里，一片沉默。

    总统坐在主位上，双手交叉放在桌上，表情凝重。

    “凯勒博士，”他开口了，“你有什么建议？”

    “停止项目。”凯勒说，“把所有‘奇点’材料重新封存。撤离所有人员。对整个五十一区进行彻底消毒。”

    “消毒有用吗？”

    “不知道。但总比什么都不做强。”

    总统沉默了。

    他看了看周围的人，每个人脸上都写着尤豫和不安。

    “给我一周时间。”总统说，“我需要跟国会领袖们谈谈。”

    “我们没有一周时间了。”凯勒说，“病情的发展速度比我们想象的要快。罗德里格斯从确诊到死亡，只用了十八天。下一个，可能更快。”

    “那你让我怎么办？”总统的声音突然提高了，“让我现在就去跟国会说，我们花了几百亿美元的项目，因为一种莫明其妙的病，要全部停下来？你觉得他们会同意吗？”

    “那就让他们来看看尸体。”凯勒说，“让他们亲眼看看，那些变成玻璃的人。”

    总统盯着他，眼神里有一种复杂的情绪。

    “凯勒博士，”他说，“你知道你在说什么吗？”

    “知道。”凯勒说，“我在说，我们正在玩火。而且火烧到自己身上了。”

    会议不欢而散。

    凯勒走出白宫，站在台阶上，看着灰蒙蒙的天空。

    华盛顿的春天来得晚，四月的风还带着寒意。他裹紧了大衣，走下台阶，钻进车里。

    “回五十一区。”他对司机说。

    车子发动，驶出白宫大门。

    凯勒靠在座椅上，闭上眼睛。

    他想起罗德里格斯。想起那个在病床上拼命呼吸的老人。想起他那双充满了恐惧的眼睛。

    他想起帕克。想起那个在病房里消失的男人。想起他最后说的那句话——“我们在模仿他们失败的道路。”

    现在，他明白了那句话的意思。

    他们确实在模仿。

    模仿一种他们根本不理解的东西。

    就象一群猴子，捡到了一个手榴弹，拔掉了保险销，然后好奇地看着它冒烟。

    现在，手榴弹要炸了。

    而他，什么都做不了。

    消息传回五十一区的时候，整个基地已经陷入了一种近乎癫狂的状态。

    恐慌像瘟疫一样蔓延。没有人还能安心工作。实验室里空空荡荡，设备上落了一层灰。食堂里吃饭的人少了一大半，剩下的人也都低着头，匆匆扒几口饭就走。

    有人开始酗酒。有人开始吸毒。有人开始疯狂地祈祷，尽管他们以前从不信教。

    一个年轻的研究员，半夜跑到基地的教堂里，跪在十字架前，嚎啕大哭。

    “我不想死！”他哭喊着，“我不想变成玻璃！”

    神父站在他身后，不知道该说什么。

    因为他也不知道，上帝能不能治好这种病。

    第五天，第二例死亡出现了。

    死者是个女人，三十四岁，生物学家，叫艾琳。她的征状最早出现在腿上——小腿上出现了一块亮斑，然后迅速向上蔓延。确诊后的第十五天，她的双腿已经完全晶体化，从大腿根部往下，硬邦邦的，象两根玻璃柱子。

    她无法走路，只能坐在轮椅上。

    第十六天，晶体化蔓延到了腰部。

    第十七天，蔓延到了胸部。

    第十八天，她开始呼吸困难。

    第十九天凌晨，她死了。

    死的时候，她的上半身还是软的，下半身已经硬得象石头。护士试图给她翻身，结果她的腿“咔嚓”一声断了——不是骨折那种断，是像玻璃一样，干脆利落地断成了两截。

    断口处，没有流血。

    只有一些淡蓝色的、发光的液体，缓缓渗出。

    护士当场就吐了。

    艾琳的尸体被送到太平间，和罗德里格斯并排放在一起。

    两个半透明的晶体人，躺在冰冷的铁床上，在昏暗的灯光下，散发出幽幽的蓝光。

    象两件艺术品。

    又象两个警告。

    第六天，第三例死亡。

    第七天，第四例。