下午，估摸着东跨院那边该结束了，何雨水应该回了自己屋。

    易中海重新揣好那包钱，再次来到何雨水门口。

    这次，他听到了屋里轻微的动静。

    他敲了敲门。

    里面安静了一下，然后门开了。

    何雨水站在门口，脸上还带着一点从东跨院回来的、未散尽的笑意，但看见是他，那笑容瞬间消失，换成了毫不掩饰的冰冷和厌恶。

    “你来干什么？” 何雨水的语气像冰碴子。

    易中海压下心头的屈辱和恨意，脸上努力挤出一丝比哭还难看的笑，从怀里掏出那个用报纸包着的、厚厚的钱卷，递了过去：

    “雨水，这是……这是赔给你的钱，四百二十块，你点点。”

    何雨水看了一眼那钱，没接，只是冷冷地说：“放桌上吧。”

    易中海讪讪地把钱放在屋里的桌子上。

    何雨水看都没看，直接下逐客令：“钱我收到了，你可以走了。”

    “雨水……” 易中海还想说点什么，缓和一下关系，或者打听点林阳的事。

    “还有事吗？没事请离开，我要休息了。” 何雨水毫不客气地打断他，眼神里的厌烦几乎要溢出来。

    易中海所有的话都堵在了喉咙里。

    他知道，再说什么都是自取其辱。

    他默默地转身，退出了何雨水的屋子，轻轻带上了门。

    站在冷清的中院里，他只觉得前所未有的孤单和凄凉。

    这里，曾经是他发号施令、备受尊敬的地方，如今，却像个冰冷的囚笼。

    他深吸一口气，像是下定了某种决心，走到中院中央，用力咳嗽了几声，吸引了几个正在院里晒太阳、做活计的邻居的注意。

    “各位街坊邻居，” 易中海的声音有些沙哑，但努力保持着平稳。

    “占用大家一点时间，我说个事。”

    院里的人都停下动作，目光复杂地看向他，有好奇，有不屑，有冷漠。

    易中海挺了挺佝偻的背，目光扫过众人，缓缓说道：“从今天起，我易中海，正式退出一大爷的位置。”

    “以后，院里不管有什么事，都不用再来找我商量，我也没这个资格，没这个脸面，再管院里的事了。”

    他说得很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种认命般的疲惫和决绝。

    “大家……该干嘛干嘛吧。” 说完最后一句，他不再看任何人，低着头，步履有些蹒跚地，走回了自己家，关上了门。

    仿佛用尽了最后一丝力气，将自己和外面的世界，彻底隔绝开来。

    中院里，短暂的寂静之后，嗡嗡的议论声再次响起。

    易中海退位，这在大家的预料之中。

    可亲耳听到他宣布，还是让人有种恍如隔世的感觉。

    那个压在他们头上多年的“一大爷”，真的就这么倒了，自己灰溜溜地退场了。

    然而，还没等众人从这种感慨中回过神来，新的焦点就出现了。

    只见前院的阎埠贵，不知何时也溜达到了中院，背着手，眼睛滴溜溜地转着，脸上是掩饰不住的兴奋和算计。

    而后院的刘海中，也腆着肚子，迈着四方步，不紧不慢地走了过来，脸上是志在必得的得意。

    两人在中院相遇，目光一对，空气中仿佛瞬间迸溅出了无形的火花。

    “老阎，你也来了？” 刘海中先开口，语气带着点居高临下。

    “老刘，这不，听说老易退位了，我过来看看，院里不能没个主事的人不是？”阎埠贵推了推眼镜，笑眯眯的，话里有话。

    “是啊，院里不能没主事的。” 刘海中挺了挺胸脯，意有所指。

    “不过这人选嘛，可得好好掂量掂量，得有能力，有威信，能服众才行。”

    “那是自然。”阎埠贵也不甘示弱：“不光要能服众，还得懂道理，会算计……哦不，是会持家，能带着大家把日子过好。”

    两人你一言我一语，表面上客气，实则针锋相对，谁也不让谁。

    周围的邻居们见状，都露出了看热闹的神情。

    易中海是倒了，可这“一大爷”的椅子空出来，看来也不是那么容易坐上去的。

    刘海中想凭资历和工资强压一头，阎埠贵则想靠算计和“道理”分一杯羹，甚至取而代之。

    两人在中院争执了许久，始终没个结论。

    刘海中是个官迷，他这辈子的梦想就是当个大官，自然不会让步。

    而阎埠贵则是想利用一大爷的身份捞好处，要是他当了一大爷，以后谁从院里进来，不得被多刮一层油？

    两人都有自己的算计。

    一直持续了许久，最终谁也说服不了谁，两人只好决定，用全院大会的方式来竞选。