勋爵的耳朵向后压了一下，又弹了回来。

    那个动作的意思是“你编得不错，但我不信”。

    伊斯特把勋爵放回腿上，重新拿起书。

    “好吧，我承认我动了手脚。但我没有伤害任何猫。也没有伤害任何画像。我只是在它们的画框上画了几个符文，让它们在一定条件下自动触发语音。”

    勋爵的尾巴又拍了一下她的膝盖。

    “什么条件？——穆迪经过的时候。”

    尾巴拍了第二下。

    “距离多远？”

    伊斯特想了想。

    “大概五米以內。”

    尾巴拍了第三下。

    “触发几次？”

    “每个画框只触发一次，同一个画框不会对同一个人说两次话。这样他就无法回溯追踪。”

    勋爵的尾巴停下了。

    她把下巴搁在前爪上，闭上了眼睛。那个姿態的意思是“我放弃追问了。你爱怎样就怎样吧。”

    伊斯特低头看著腿上的虎斑猫，嘴角弯了起来。她伸出手，用食指轻轻挠了挠勋爵的下巴。勋爵的喉咙里发出一声极小的呼嚕声——猫在舒服的时候会打呼嚕，即使是麦格教授变成的猫也不例外。

    “米勒娃，你知道吗？你变成猫的时候，比做人的时候诚实多了。”

    勋爵睁开眼睛看了她一眼。

    “你做人的时候，我挠你下巴你不会发出声音，但你做猫的时候会。”

    勋爵把下巴从伊斯特的手指下面挪开了，把头转向另一边。

    但她的耳朵尖红了，猫的耳朵尖是粉色的，红起来的时候格外明显。

    伊斯特看著那对红透的猫耳朵，笑了。

    她把书放在茶几上，把勋爵从腿上抱起来，抱在怀里，下巴搁在猫的头顶。勋爵的毛蹭著她的下巴，软软的，暖烘烘的，带著麦格教授身上那种淡淡的红茶味。

    “今天下午没课。”伊斯特说，“我们就这样待著好不好？”

    勋爵没有回答，但她没有挣扎，没有跳下去，没有变回人形说“我还有工作要做”。她就那么蜷在伊斯特的怀里，尾巴绕在伊斯特的手腕上，闭上眼睛。

    呼嚕声从她的胸腔里传出来，低沉而平稳，像一台小小的、温暖的发动机。

    伊斯特把脸埋在勋爵的毛里，也闭上了眼睛。

    窗外有鸟叫声。远处有学生打闹的声音。楼下有费尔奇训斥皮皮鬼的声音。但这些声音都隔得很远，远到像另一个世界的声音。

    这个世界的核心，就在她怀里。

    一只会打呼嚕的、会脸红的、会假装不在意的虎斑猫。

    下午三点，伊斯特被莉拉的脚步声吵醒了。

    莉拉从厨房出来，手里端著两杯热茶和一盘饼乾，看到伊斯特窝在沙发上睡著了，怀里抱著勋爵，勋爵也睡著了。一人一猫的呼吸节奏几乎完全同步，像两个叠在一起的海浪。

    莉拉把茶和饼乾放在茶几上，没有出声。她看了几秒，嘴角弯了一下，转身走回厨房。

    但勋爵的耳朵太灵了，莉拉转身的瞬间，她的耳朵转了转，然后她睁开了眼睛。

    琥珀色的猫瞳在午后的光线中显得格外明亮。她先看了看茶几上的茶和饼乾，然后抬头看了看伊斯特的脸。伊斯特还在睡，嘴巴微微张开，呼吸均匀，嘴角还有一点口水的痕跡。

    勋爵从伊斯特的怀里轻轻跳出来，落在地毯上，没有发出任何声音。她抖了抖毛，然后开始变形。

    骨架拉长，毛髮褪去，四肢伸展——几秒后，麦格教授单膝跪在地毯上，一只手撑著地面，另一只手理了理睡乱的头髮。她穿著平时那件墨绿色的睡袍，赤著脚，眼镜放在茶几上。

    她站起来，拿起眼镜戴上，端起一杯茶喝了一口。茶已经不烫了，温温的，刚好入口。

    然后她低头看著还在沙发上睡觉的伊斯特。

    伊斯特失去了怀里的热源，本能地伸手捞了一下，捞了个空，皱了皱眉，翻了个身，把脸埋进了沙发靠垫里。

    麦格教授站在沙发边上，看著伊斯特那副睡得像只死猪的样子，嘴角弯了一下。她弯下腰，把伊斯特搭在茶几上的脚拿下来放回沙发垫子上，把滑到地上的毯子捡起来盖在她身上。

    然后她在沙发扶手上坐下，端著茶，看著窗外的天空。

    秋天的天空高而远，蓝色的深浅隨著云朵的移动而变化。禁林的树冠已经开始变色，绿色中夹杂著金黄和赭红，像一幅没画完的油画。

    “米勒娃”伊斯特在睡梦中含糊地叫了一声。

    麦格教授低头看著她，伊斯特没有醒，翻了个身，把毯子裹得更紧了。

    “米勒娃”又一声。这次的发音清晰了一点，带著鼻音，像小孩子在梦里叫妈妈。