经过冷凝管的时候变成了液体，一滴一滴地滴进收集瓶里。

    收集瓶里的液体是透明的，无色，看起来和水一模一样。但味道——伊斯特用魔杖尖轻轻沾了一点，在空气中挥了一下。一股比罐头浓烈十倍的、像被浓缩了时间和空间的、让人想立刻逃离这个房间的味道在空气中炸开了。她的鼻腔屏蔽咒差点没扛住。

    伊斯特把魔杖收起来，用软木塞封住”。她把收集瓶塞进长袍的內侧口袋里，和那罐还没用完的鯡鱼罐头並排放著。然后把蒸馏设备清洗乾净，用清理咒把桌子擦了三遍，用气味中和咒把房间里的味道全部消除。

    她站在空教室的门口，回头看了一眼。房间看起来和进来之前一模一样——旧桌椅，灰尘，书架。没有任何痕跡，没有任何气味。她关上门，锁好，走回北塔。

    勋爵臥在客厅的沙发上，身体蜷成一个弧形，尾巴搭在沙发边缘。她听到门响，耳朵转了转，没有睁眼。伊斯特走到她面前，蹲下来，伸手挠了挠她的下巴。

    “米勒娃，我今天中午给你做好吃的。”

    圣诞节的假期像一块被慢慢融化的黄油，从边缘开始变软、流动、消失。大礼堂里的银白色霜花还在，但学生们已经开始討论下学期的课程表了。

    伊斯特站在北塔的窗前，看著远处的禁林。树冠上积了一层薄薄的雪，不是那种铺天盖地的厚雪，是那种像糖粉一样被筛过的、在阳光下闪著细碎银光的、隨时会化掉的雪。

    假期快结束了，这意味著——伊斯特把目光从禁林收回来，落在走廊里——穆迪很快会回到正常的教学节奏。假期的这几天他安静了很多，不是因为不搞事了，是因为拉肚子太严重，没什么力气搞事。

    伊斯特从斯內普那里拿到的数据表明，穆迪的体重在假期开始时恢復到了正常水平，魔法波动也趋於稳定。这意味著他又有力气搞事了。也意味著伊斯特又有理由搞他了。

    伊斯特从窗台上跳下来，走进走廊。她的步伐很快，目標明確——地窖。德姆斯特朗的学生住在黑湖底的大船里，假期的最后几天他们都在打包行李，准备在开学后搬到新的住处。

    伊斯特在德姆斯特朗读过书，知道那些学生会带什么东西。克尔曼，伊斯特同学威利的儿子，他每次从德国回来都会带几罐鯡鱼罐头——不是超市里卖的那种，是他祖母自己醃的，用家族秘方，据说比市面上任何鯡鱼罐头都臭。不是那种“打开盖子闻到就想吐”的臭，是那种“打开盖子之后整条街都能闻到、邻居会报警”的臭。

    伊斯特在地窖的走廊里找到了汉斯。汉斯正拎著一个大箱子从大船上下来，看到伊斯特，把箱子放在地上，擦了擦额头的汗。

    “瓦尔德斯教授，早上好。”

    “汉斯，你祖母的鯡鱼罐头，还有吗？”

    汉斯的表情变了，不是害怕，不是紧张，是一种“你要这个干什么”的好奇。

    “还有两罐。您要？”

    “一罐就行，我买。”

    汉斯从箱子里翻出一罐铁皮罐头，银色的，上面贴著一张手写的標籤，字跡潦草到几乎辨认不出內容。他把罐头递给伊斯特。

    “送您，不要钱。”

    伊斯特接过罐头，在手里转了转。罐头的重量比看起来轻，里面的液体在晃动的时候发出轻微的、像沙子在流动一样的声音。

    “你祖母知道她的鯡鱼罐头会被用在霍格沃茨吗？”

    汉斯想了想。

    “不知道，您打算用在哪儿？”

    伊斯特没有回答，她把罐头塞进长袍的內侧口袋里，拍了拍。

    “替我谢谢她。”

    “好，瓦尔德斯教授，您不会用它来——毒人吧？”

    “不会，鯡鱼罐头毒不死人，最多把人臭晕。”

    汉斯的表情从好奇变成了担忧，又从担忧变成了一种“算了我不想知道”的放弃。他拎起箱子走了。伊斯特站在走廊里，手插在口袋里，手指摸著那罐鯡鱼罐头的铁皮边缘。冰凉的，凸起的，带著一点铁锈的粗糙感。

    她回到了北塔。

    接下来的事情不能在套房里做，因为勋爵会闻到。伊斯特在城堡的三楼找了一间废弃的空教室，里面堆著几张旧桌椅和几个落满灰尘的书架。她用清理咒把一张桌子弄乾净，把鯡鱼罐头放在桌上。

    然后她关上门，锁好，施了一个隔音咒和一个气味隔绝咒——不是为了防止味道扩散到走廊，是为了防止勋爵闻到。勋爵的鼻子比普通猫灵得多，即使隔著几层楼也能闻到让她感兴趣的味道。

    如果她闻到了鯡鱼的味道，她会从北塔跑下来，用爪子挠开这扇门，然后用一种“你在搞什么”的表情看著伊斯特。

    伊斯特不想被挠。

    她打开罐头，盖子撬开的瞬间，一股浓烈的、刺鼻的、像几千条死鱼在太阳