伊斯特坐在客厅地板上，面前摆著今天搜刮回来的一排战利品。她手里拿著那个半人高的皮筒，里面装著古霍格沃茨的画卷，视线却从画卷上移开了，慢慢飘向窗外。

    窗外是北塔的落日，橘红色的光把霍格沃茨的屋顶染成一片暖融融的琥珀色。她的眼睛追著一只从禁林方向飞来的乌鸦，看著它在塔尖上落了一落，又飞走了。

    她的思维从乌鸦的飞行轨跡上滑走了，拐了一个弯，滑到了一个和乌鸦完全无关的方向上。

    纳吉尼从蛇变成半人半蛇已经好些天了。伊斯特每天去北塔四楼检查她房间的温度和湿度，偶尔给她带一些自己烤的肉乾——纳吉尼不吃，但伊斯特每次都放在她窗台上，第二天去的时候盘子总是空的。

    纳吉尼的上半身已经恢復了人类形態，深色的长髮垂在肩后，手臂白皙修长，金色竖瞳在傍晚的阴影里亮得像两盏很小的灯。她的下半身是一条深灰绿色的蟒蛇躯体，鳞片在灯光下泛著温润的、像被水反覆冲刷过的卵石般的光泽。

    那条躯体从腰以下延伸出去，在房间的地面上盘成一个鬆散的环，尾尖偶尔微微翘起又落下去，像一只睡著了的动物在无意识地调整姿势。

    伊斯特看到的，就是那个尾尖。

    她忽然坐直了身体，手肘撑在膝盖上，下巴搁在手背上，视线盯著窗外的虚空，但瞳孔的焦距已经不在窗外了。她的大脑里正在快速运行一个推演——纳吉尼的身体总长度目测至少十二英尺，那条尾巴末端的直径大约三到四英寸，表面覆盖著光滑的鳞片，摩擦力適中，不会滑也不会硌。

    如果可以乘坐骑上去的话，上半身可以抓住纳吉尼的腰或者手臂，下半身跨坐在尾巴上，尾巴抬起来的时候重心会有一些倾斜，但平衡感好的话完全可以控制——

    “米勒娃。”

    沙发上的勋爵耳朵动了动，但没有睁开眼睛。她窝在沙发垫中央，尾巴盘在身体旁边，鼻子埋在前爪里，呼吸均匀绵长。伊斯特从地板上站起来，走到沙发前蹲下来，把下巴搁在沙发边缘上，正好和勋爵的脑袋处於同一高度。

    “米勒娃，你在听吗？”

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    勋爵的左耳尖转了一下，对著伊斯特的方向。

    “我在听。”

    “我在想一件事情。”伊斯特的语速比平时慢了一些，像是在把头脑里的推演一边咀嚼一边往外倒，“纳吉尼的尾巴，你觉得我能不能乘坐骑上去？不是骑那种像骑真马一样的骑法，就是——爬上去，乘坐在尾巴根那一段。她要是能带著我移动，我就可以省很多走路的时间，而且她速度快，转弯灵活，在走廊里也不会撞到墙。”

    勋爵的眼睛睁开了，琥珀色的猫瞳定定地看著伊斯特，瞳孔微微收缩了一下，然后放大了，那个表情的意思是“你刚才说什么”。

    伊斯特没有注意到那个表情的变化，继续往下说。

    “我想了一下，她腰部的肌肉看起来很结实，尾巴的承重应该没问题。我体重不算重，而且她可以控制尾巴的摆动方向，我只要抓住她就不会掉下来，你说她会不会同意？”

    勋爵从沙发上站起来，四肢踩在沙发垫上，背弓了一下，然后向前走了两步，走到沙发边缘，低头看著蹲在沙发前的伊斯特。琥珀色的猫瞳对上了伊斯特那双浅红色的眼睛。然后勋爵抬起右前爪，掌垫张开，精准地、不轻不重地——打在了伊斯特的左脸上。

    “啪。”

    声音清脆，力道恰好让伊斯特的脑袋往右边歪了一寸。

    勋爵牌巴掌——懵逼不伤脑

    伊斯特愣了一下，捂住左脸。

    “你打我。”

    勋爵把右前爪收回去，在沙发垫上擦了擦掌垫，然后重新臥了下来，尾巴围到身体旁边，下巴搁在前爪上。她的眼皮半垂下来了，猫瞳变成了两条细缝，缝隙里透出的光是“你自己想想你说了什么。”

    伊斯特蹲在原地捂著脸，看著勋爵那双半眯的琥珀色眼睛。

    “你打我是因为你觉得这个想法不好。”

    勋爵的尾巴在身体旁边轻轻拍了一下沙发垫，意思是“你终於意识到了”。

    “但我觉得这是一个值得尝试的提议。纳吉尼现在住在四楼，她每天只是盘在池子里晒太阳，偶尔游几圈，看起来很无聊。如果我乘坐在她尾巴上，她就有事情做了。而且她还能出门透透气，不用整天闷在房间里。”

    勋爵的尾巴又拍了一下沙发垫，这一下比刚才重了一点。

    伊斯特站起来，拍了拍膝盖上沾的灰。

    “你不了解纳吉尼，她其实挺隨和的，只要我好好跟她说，她应该不会拒绝我的提议。”

    勋爵从沙发垫上抬起头，看了伊斯特一眼，意思是“你去试吧。”