次日清晨。

    马车的轮轴已经上了新的油脂，菲兹正在往车厢里塞最后一件行李。

    “少爷，这些干粮要省着点吃，别受潮了。”老菲兹絮絮叨叨地嘱咐着：

    “记得按照老爷的叮嘱，至少每六个月得给家里写信。要是那个什么凯伦爵士欺负你，你就……唉，你就忍着点吧。”

    雷恩笑着拍了拍老管家的肩膀：“放心吧，菲兹。我会照顾好自己的。”

    莉娜站在台阶下，手里紧紧攥着一个小布包。

    直到雷恩准备登车，她才快步走上前。

    “二哥。”

    “恩？”雷恩停下脚步。

    莉娜将那个小布包塞进雷恩手里。

    那是一个做工有些粗糙的护身符，用某种兽骨打磨而成，上面歪歪扭扭地刻着维尔德家族的族徽。

    “这是我做的。”莉娜有些不好意思地偏过头：

    “虽然我不会附魔，但这块骨头是我第一次狩猎打到的灰狼的牙齿。父亲说，初次狩猎的战利品能带来好运。”

    雷恩摩挲着那块骨片，心中不免有些温暖。

    “我会一直戴着的。”他将护身符收进贴身的口袋里。

    “还有……”莉娜抬起头，与雷恩对视：

    “下次见面的时候，我一定会让你看到我的进步。我不会输给你的。”

    “我等着。”雷恩伸出手，这一次，他轻轻揉了揉莉娜的头发。少女没有躲开，只是微微红了眼框。

    莱纳斯依旧站在门口，此刻一身狩猎的装扮，似乎准备随时去巡视领地。

    他没有走下台阶，只是隔着一段距离，对着雷恩点了点头。

    “出发吧。”

    雷恩转身上车，关上了车门。

    随着车夫的一声轻喝，马车缓缓激活，车轮碾过碎石路，渐行渐远。

    雷恩通过车窗，看着逐渐后退的维尔德宅邸，看着站在门口目送他的亲人，直到晨雾将一切吞没。

    他转过头，靠在车厢壁上，轻轻闭上了眼睛。

    脑海中，【迷雾回廊】的深处，那行关于《黑岩呼吸法》的文本正散发着微光。

    新的旅程，开始了。

    ————

    去往日落城的路并不算难走，尤其是拉着马车的是一匹温顺且耐力极佳的混血马时。

    这匹通体黑亮的混血马是临行前莱纳斯特意挑选的。

    它没有那种纯血战马的暴躁脾气，也不象普通的挽马那样笨重。

    这匹马的骨架宽大，四肢粗壮，名为黑麦。

    对于现在雷恩这种骑术仅限于“能坐在马背上不掉下来”的半吊子来说，黑麦简直是完美的伙伴。

    等到那座巍峨的日落城再次隐隐从远处的地平线升起时，时间已经过去了两天。

    深秋的冷风吹过镜湖，吹得日落城中晨曦堡堡上的旗帜猎猎作响。

    不同于上次考核时那么多人聚集在门口，此刻的晨曦堡显得有些冷清。

    那些落选的考生早已散去，只剩下驻守的骑士和忙碌的仆役。

    雷恩牵着黑麦，向门口的卫兵出示了那枚见习骑士徽章。

    卫兵的态度明显比上次躬敬了许多，主动行礼放行。

    一个月前，凯伦约定的集合地点在西侧塔楼下的马厩旁。

    这里避风，空气中弥漫着干草和马粪的混合气味，对于即将踏上旅途的人来说，这种味道让雷恩的心中踏实不少。

    雷恩到得不算晚，距离约定的正午还有半个小时。

    但他不是第一个到的。

    在马厩的围栏边，一个纤细的身影正背对着他。

    这位唯二通过考核的“同期生”今天穿了一身深褐色的皮甲，这种颜色在森林和泥沼中是极好的伪装。

    她的腰间别着一把对于她的体型来说略显修长的单手剑。

    红色的长发被随意地束在脑后，露出半截尖尖的耳朵。

    听到马蹄声，她手里的动作没停，一副自来熟的样子主动向着雷恩打招呼：“我还以为你会坐着那种铺满天鹅绒软垫的马车来呢，维尔德家的少爷。”

    她的声音清脆，给人一种象是百灵鸟般的活力。

    雷恩将黑麦拴在旁边的立柱上，从马鞍袋里掏出一把豆子喂给它，顺手拍了拍马颈。

    “那种马车可跑不赢座狼。”雷恩转过身，看着少女的背影，“而且，如果你指的是上次考核的事情，我觉得‘实用主义者’这个称呼比‘少爷’更适合我。”

    “哈，实用主义者。”

    艾拉转过身，将毛刷扔进水桶里，溅起几朵水花。

    “用那种下三滥的街头招数通过凯伦爵士的考核，确实挺实用的。你知道现在骑士团里面有几个人私底下怎么叫你吗？”

    “怎么