建安二十三年，仲春二月下旬。

    汉中战场三路溃败的加急败讯，如同逆风惊鸿，昼夜不息向北传荡，翻越层层秦岭险隘，一路直抵曹军西线总后方——长安大城。

    拦马坡一役，夏侯渊战死、亲卫尽没，曹军汉中主力近乎全军崩塌。侥幸突围的零星残兵四散奔逃，人人带伤、个个惊魂，沿途所见皆是兵败溃退、营寨焚毁、关隘失守的惨淡景象。

    原夏侯渊军中长史杜袭，于乱军之中拼死收拢寥寥数骑溃兵，寻得夏侯渊战死后遗落的破碎护心镜、半片嵌金铠甲残片与残缺兵符。他心知此战败局惊天、主将殒命事关国本，不敢有片刻耽搁，舍弃战马辎重、弃去沿途溃兵，仅携数名精锐亲随，昼夜兼程、不眠不休，策马狂奔千里，直奔长安曹操行辕报丧。

    彼时长安曹魏中军行辕之内，一派安稳整备、静待天时的氛围。

    曹操坐镇长安统筹中原战局，连日埋首案牍之间，日夜调度中原各州粮草漕运、整编步骑精锐、修缮军械甲仗。在他既定的战局推演之中，夏侯渊镇守汉中数年，凭定军天险、阳平雄关双层屏障固守西线，壁垒森严、层层设防，稳如磐石。

    隆冬大雪封山、山道断绝，刘备军隐忍冬训两月，虽有异动却从未真正举兵，曹操笃定开春之后刘备兵力疲乏、粮运艰难，绝无能力发起大规模攻坚。他早已定下方略，待仲春天气彻底回暖、山道完全通畅，便亲统中原主力西进，驰援汉中、压慑益州，彻底锁死刘备北伐之路。

    整座长安行辕文武诸臣，皆随丞相步调，认定西线无大战、汉中稳如泰山，上下皆是从容筹备、静待出征的松弛氛围，无人预料，千里之外的汉川山河，已然天崩地裂。

    沉闷静谧之中，行辕厚重帐门被人猛地撞开！

    一股裹挟山野泥泞、血腥寒气的劲风轰然涌入，一道满身血污、衣衫破碎、发髻散乱的身影踉跄跌扑而入，重重跪伏于地，身形颤抖、气息紊乱，嘶哑泣血的声音响彻整座大帐，瞬间击碎满帐从容。

    “丞相！西线天崩！汉中全线溃败！夏侯将军于拦马坡遭遇刘备军伏杀，已然壮烈殉国！走马岭天险失守，张郃困守阳平关动弹不得，徐晃广石大败西退，王平率部倒戈归刘！我军数年经营的汉中防线，彻底崩碎！”

    一语落地，满堂死寂。

    帐下数十名文武官员尽皆僵立原地，鸦雀无声、面面相觑，眼底尽数是难以置信的震骇。

    夏侯渊是谁？曹军西线柱石、曹氏宗族元勋、镇守汉川数年的镇国大将，勇武善战、稳守边疆，是整个西线最坚固的屏障。

    谁也不敢相信，素来稳若泰山的汉中防线，会在短短数日之内土崩瓦解，连主将夏侯渊都沙场殒命。

    曹操初闻噩耗，眉宇骤然沉冷，心底第一念只当是溃兵丧胆、夸大败势，正要出言厉声呵斥谎报军情、扰乱军心。

    可下一瞬，杜袭高高举起手中染血发黑的残破护心镜、嵌金甲片与残缺主将兵符。

    那面护心镜，是曹操特赐夏侯渊的独制军械，纹饰制式天下独有，专为西线主将量身打造；那片甲胄残片，鎏金镶边、规制尊贵，是曹氏嫡系主将专属服饰，绝无复刻。

    看着那满是刀痕裂痕、浸染黑血的信物，曹操脸上原本从容威严的血色瞬间尽数褪尽，面色惨白如纸。连日运筹军务积攒的疲惫、听闻噩耗的震惊、痛失大将的悲愤、战局崩塌的震怒，万千情绪瞬间冲垮心神，胸中气血剧烈翻涌，一口滚烫热血，当场喷洒而出，尽数溅落在案上堆积的军报舆图之上，猩红刺目。

    左右亲兵、侍卫慌忙上前搀扶，唯恐丞相气急攻心、重伤体衰，却被曹操双臂猛然狠狠挥开！

    他身躯微微震颤，双目赤红如血，双拳死死攥紧，指节发白、骨节凸起，半生并肩征战的族弟、镇守边疆的社稷支柱骤然陨落，数年苦心经营的西线防线一朝尽毁，悲恨交加、怒焰滔天，嘶吼之声震彻整座中军行辕，久久回荡不绝。

    “刘备一织席贩履之辈！黄忠匹夫！还有那无名小辈陈锐！竟敢断孤臂膀、毁孤疆土、破孤防线！孤与尔等，势不两立！”

    极致暴怒癫狂之后，曹操强行压下翻涌气血，颓然落座片刻，周身杀气骤然凝敛，眼底只剩冰封般的沉冷决绝。

    转瞬之间，他已然从剧痛悲愤之中抽身，迅速回归枭雄本色，雷厉风行、即刻点兵，字字皆是金口军令，不容半分置喙。

    “传孤将令！以夏侯惇为前部先锋，率三万精锐先行开路！许褚统领全体虎贲近卫，贴身护驾！尽数征调中原精锐步骑，整军开拔！”

    “孤亲统大军，出斜谷、下汉川，南下亲征！踏平益州群山，剿灭刘备叛军，为妙才复仇，收复汉中全境！”

    军令铿锵落地，整座长安大营瞬间从松弛整备转为全民备战，甲胄铿锵、号角齐鸣、兵马调动，杀气骤起。

    队列末尾，主簿杨修垂眸静立，默然不语，看似恭顺听令，眼底却藏着几分通透算计。