章武元年，四月下旬。

    江风浩荡，卷起层层碧浪，自江夏一路西去，拂过整座荆楚大地。蜀地成都，则是另一番清明光景，连绵春雨洗尽了去岁征战的尘埃，锦官城内柳色新绿，宫墙朱瓦在湿润的空气中泛着温润的光泽。

    自庞统以雷霆手段肃清益州世族逆案，彻底拔除盘踞蜀中百年、私通外敌、掣肘朝政的毒瘤之后，整个益州官场风气为之一清。州县通政，令行禁止；府库粮仓，充盈丰实；民心安定，商贾往来不绝。自陛下入蜀以来，朝堂从未有过如此澄澈稳固的腹地根基。

    成都皇城与襄阳军政中枢之间，八百里加急的信使昼夜不息，驿道上的马蹄声几乎从未间断。两封带着火漆的亲笔密信同日入蜀，一封递往丞相府诸葛亮案前，一封送入司徒府庞统手中。

    信笺展开，笔墨沉凝，军令铿锵，皆是大将军陈锐亲手书就。

    信中言明内外大势：北疆汉水，黄忠一刀破八万，曹魏西线主力尽溃，再无南下之力；南疆江陵，赵云单骑镇十万，江东鼠辈徒列江岸，不敢妄动；益州内患根除，举国再无掣肘。如今万事俱备，只待厉兵秣马，定于秋初开启举国北伐。

    同时附定核心军策：大汉当下当行裁汰老弱、摒弃冗兵之策。全国适龄百战精锐，核定十五万之数。拟举国增补五万新锐青壮，凑齐二十万精兵，以此以北伐灭魏，速定中原。

    丞相府，竹院。

    竹林幽深，隔绝了外界的喧嚣。小炉煮茶，清香袅袅，却掩不住堂上肃穆的议政之气。

    诸葛亮身着素色官袍，端坐案前，并未急着饮茶，而是逐字细读密信。他的手指修长，指腹轻轻抚过纸面上的字迹，仿佛在触摸大汉的国运。良久，他看完信中内容，指尖轻轻将纸卷抚平，却久久默然，双眸微阖，似在胸中推演天下棋局。

    半年以来，他放下诸多琐碎民政，亲自主持益州全境人口大清查、户籍大核验。他遍历州县，勘定田亩，统计丁口，所得数据，皆是分毫无误、精准到乡、精准到户的真实国力底蕴。这些数据，是他治国安邦的根基，也是此刻评判大将军军策的唯一标尺。

    “孔明，大将军密信，你已看过？”院外脚步声轻至，庞统一袭青衫，眉宇间带着朝堂定鼎的从容，亦带着对北伐军略的审慎思虑，推门而入。

    “士元来了。”诸葛亮抬眼，目光沉稳悠长，“看过了。大将军治军，向来求精不求多、求锐不求众。十五万百战精锐打底，增补五万青壮，二十万之师，用以拉锯对峙、蚕食魏土，绰绰有余。”

    他顿了顿，话锋一转，语气变得凝重：“但，若想一战定乾坤、彻底倾覆曹魏，这二十万，远远不够。”

    庞统深以为然，重重点头，走到沙盘之前：“正是此理。陈锐治军，行的是精兵之道，去冗杂、汰老弱、重军纪、重战力，是以兵少而精，战力无双。可如今我大汉国运升腾、根基稳固，北伐非局部战事，乃是灭国大一统之战。”

    “二十万精兵，可破阵、可攻坚、可野战无敌，却不足以分守中原广袤州县、不足以快速消化曹魏版图、不足以压服中原世族、不足以一战打碎曹魏百年根基。当年高祖入关，尚且约法三章，以安民心。今日我等北伐，更要占据绝对兵力优势，方能以雷霆之势，压服四海。”

    二人目光交汇，君臣同心，所见略同。当下不再迟疑，一同起身，联袂入宫，私觐刘备。

    永安宫。

    宫室深处，清净肃穆。刘备近日心境安稳，益州乱象肃清、四方边境安定、朝堂文武同心，数年颠沛流离、夙夜忧叹的危局，已然彻底翻篇。见“卧龙”“凤雏”两大重臣联袂而来，他便知是军国大事定策，当即屏退左右内侍，只留三位君臣于殿中议事。

    “二位爱卿，可是襄阳北伐定策有信？”刘备端坐御座，神色温和，眼底却藏着一丝期待。北伐，是他毕生的夙愿。

    诸葛亮上前一步，手持厚厚一册户籍卷宗，躬身禀奏，声音清朗笃定，字字有据可查：

    “陛下，臣近半年遍历益州诸郡，逐县核查户籍、统计丁口，得精准数据：益州全境，一十八至四十岁，体格健全、可堪一战之适龄健壮男丁，共计四十八万七千三百余人。此乃剔除老弱残疾、匠籍、边陲部族后的实数。”

    “这四十八万余人，皆是身强力壮的青壮，乃是我大汉休养生息多年以来，积攒的最纯粹的国力根基。”

    刘备闻言，眸中精光一闪，心底巨震。

    四十八万适龄青壮！

    这等底蕴，放在此前战乱不休、人口锐减的蜀中，是想都不敢想的盛世家底。有了这四十八万基石，何愁汉室不兴？

    庞统适时补言，条理清晰，层层拆解：“陛下，若按大将军最初二十万北伐之数，依旧太过保守。若从四十八万青壮之中，精挑一十八至三十岁巅峰少壮男丁，可择出二十万纯粹新锐，个个身强力壮、无疲弱之气、无旧伤拖累，可塑性远超老兵。”