崇祯十年五月，端午将至，京师已是一片初夏暖意。

    京师大学预备学堂的放学铜铃刚敲过第一响，穿着月白襕衫的学子们便三三两两涌出校门。

    楚画、楚琴、楚棋三姐妹抱着书袋并肩走出时，周遭的气氛瞬间变得微妙起来。

    同窗们下意识地纷纷避让，投向她们的目光里，藏着敬畏、好奇，还有一丝疏离。

    自打彭世显的事情过后，学堂里的流言便没断过。

    有人说她们是某个勋贵的隐秘亲眷，有人猜她们是宫中贵人的近侍。

    更有甚者，暗传她们是锦衣卫安插在学堂的眼线。

    但所有流言里，最统一的一条只有一句：这三姐妹，绝对惹不起。

    “快看，是她们……”

    “小声点，你爹没叮嘱过你吗？离这三位远些。”

    “也不知到底是什么来头，听说彭世显都被发配到吕宋去了。”

    细碎的议论声，在三姐妹走近时戛然而止。

    楚画微微扬着下巴，清丽的小脸上带着几分不容侵犯的骄傲。

    我家相公是国师，骄傲一点没毛病吧？

    楚琴依旧沉静如水，目不斜视，步履从容。

    唯有楚棋年纪最小，下意识攥紧二姐的衣角，脚步悄悄加快了几分。

    三人走到学堂对面的青篷马车旁。

    一道熟悉的声音，突然从侧面扎了过来：“画儿，琴儿，棋儿……”

    三姐妹的身子，同时僵住。

    这声音，刻在三姐妹的骨髓里，藏在她们的梦魇中。

    十年了，她们以为这辈子都不会再听见。

    马车旁站着一对中年男女。

    男人穿着半旧的绸衫，袖口打着补丁，神色局促又卑微。

    女人一身粗布衣裙，鬓角微白，眼底满是憔悴与怯意。

    这两张脸，她们至死都不会忘记。

    是她们的生身父母，楚大富与王氏。

    正是她们在十年前，在扬州城，以三十两银子，把她们三姐妹一起卖给“养瘦马”的人牙子，将她们推入地狱。

    楚画的脸色唰地惨白。

    楚琴手指一颤，怀中的书袋“啪嗒”掉在地上。

    楚棋最是脆弱，眼泪瞬间夺眶而出，不是思念，是深入骨髓的恐惧。

    “你们来做什么？”

    楚画上前一步，将两个妹妹牢牢护在身后，目光跟刀子，直直刺向那对夫妻。

    王氏嘴唇哆嗦着，想上前又不敢，只是一个劲用袖口抹着眼泪。

    “画儿，爹……爹娘对不住你们。”

    “这十年，我们没一天不在想你们，没一天不后悔啊……”

    楚大富搓着双手，腰弯得几乎折了，脸上堆着谄媚的笑，看得人心里发腻。

    “后悔？”

    楚画嗤笑一声，笑意里没有半分温度，“后悔当初卖得太便宜？”

    这话像一记鞭子，狠狠抽在楚大富脸上。

    他脸上的笑容一僵，却不敢有半分恼怒，反而腰弯得更低。

    “画儿，爹娘是真的知错了。这些年家里日子难熬，”

    “你弟弟前年生了场大病，掏空了全部家当，实在是走投无路了……”

    “我们的事，与你们无关。”

    楚琴终于开口，声音轻却坚定。

    接着她一声冷笑：“十年前那三十两银子，就断了一切。”

    王氏“噗通”一声，直挺挺跪在了地上。

    这一跪，引得尚未走远的学子纷纷侧目。

    门房老头探头一看，见是三姐妹的事，立刻缩了回去。

    学堂管事早有交代，这三位姑娘的事，少看、少问、少管。

    “棋儿，我的女儿。”

    王氏朝着楚棋伸出手，泪流满面，“娘知道你心最软，你帮娘说句话，当年娘也是没办法啊！”

    楚棋吓得连连后退，死死抱住楚琴的胳膊，小脸惨白如纸。

    “够了！”

    楚画厉声呵斥，“要跪滚远一点跪，别在这儿脏了学堂的地！你们到底想干什么，直说！”

    楚大富讪讪一笑，眼神闪烁，压低了声音：“画儿，爹娘这次来，其实是想请你们，求国师大人。”

    三姐妹的心，同时一沉。

    果然，是冲着国师来的！

    还以为转性子了呢！

    楚画柳眉一挑：“你们怎么知道国师？”

    “知道，知道！”

    楚大富连忙点头哈腰，声音压得更低。

    “是江南的几位大老爷托我们来的。”

    “他们知道你们在国师身边伺候，想请你们帮忙牵个线，只求见国师一面，就一面！”

    王氏也跪着往