珠江口。

    水师战舰将西班牙使团护送到这里，便不再前进。

    不多久，一艘来自海事总督府的引水船靠了过来。

    一名留着短须、穿着青色官袍的吏员，登上“圣菲利佩”号。

    “贵使一路辛苦。”

    吏员的态度谈不上热情，也谈不上怠慢，只是公事公办的刻板。

    “本官奉总督府之命告知，贵国使团抵达广州一事，需先奏报京城，恭请圣裁。”

    “在朝廷旨意到达前，请贵使船队暂泊于此处指定锚地，人员无令不得擅自登岸。一应补给用水，可由我方按例供给。”

    阿斯图里亚斯亲王眉头一皱。

    暂泊等候，这是预料之中的外交程序。

    可要等到京城的消息，至少也是三个月以后的事情。

    多等一天，白银航线就会多耽搁一天，王国实在是等不起了啊！

    阿斯图里亚斯亲王保持着王室风度，问道：“不知需要等候多久？”

    吏员淡淡答道：“此乃朝廷大事，非我等外官可妄加揣测。快则旬日，慢则月余，皆有可能，贵使安心等候便是。”

    “旬日？月余？”

    一旁的阿尔瓦雷斯忍不住用西班牙语低语，语气中带着明显的不耐与质疑。

    从广州到京城，何止千里？

    往来奏报，加上朝廷商议决策，怎么可能在短时间内有回音？

    这分明是敷衍拖延的托词。

    阿斯图里亚斯亲王用眼神制止了副手的失态，对吏员道：“我们在这里等候。”

    接下来的半天，西班牙人就在这能望见虎门炮台森然炮口的锚地里，焦躁而不安地等待着。

    瞿太素私下对阿斯图里亚斯亲王分析，这就是明朝官僚体系效率低下的常态。

    当然了，也可能是朝廷内部对如何接待他们尚有分歧，故意晾一晾他们，以挫其锐气。

    亲王深以为然，但也无可奈何。

    出乎所有人意料的是，第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，那艘引水船又来了。

    还是昨天那位吏员，登上“圣菲利佩”号后，宣布的消息却让所有西班牙人愣住了。

    “朝廷旨意已到。”

    吏员的语气平淡得，“陛下有旨，准西班牙国使团入京朝见。”

    “请贵使团主副使及必要随员，准备换乘我官方船只，即刻前往广州码头，自有官员接待，安排后续北上事宜。”

    “什么？”阿尔瓦雷斯以为自己听错了，“昨天才奏报，今天早晨皇帝的旨意就到了？”

    不仅是他，托莱多主教、瞿太素，甚至一向沉稳的亲王，脸上都露出了难以置信的神色。

    就算是八百里加急，也不可能在十几个时辰内跨越如此遥远的距离。

    那吏员笑了笑，那神情，充满了嘲弄和优越感，就像是城里人见到了乡下土包子。

    “贵使来自万里之外，有所不知也不足为奇。”

    “我煌煌大明，富有四海，奇技巧物层出不穷。”

    “朝廷与地方紧要通信，早就不用快马驿递了。”

    顿了顿，吏员得意洋洋地说道：“如今我大明，传递讯息，用的是电报。”

    “电报？”

    西班牙人面面相觑。

    “不错，电报。”

    吏员很满意看到对方脸上的震惊与迷茫，难得地多解释了几句。

    “此乃国师云逍子，所创之神物。”

    “以铜线为媒，以电光为信，瞬息之间，可通消息于万里之外。”

    “莫说广州至京城，便是更远的边疆军情，旦夕可至御前。”

    “此乃天佑大明，国师所赐之神器，岂是尔等蛮夷所能想象？”

    “瞬息万里？”

    阿尔瓦雷斯倒吸一口凉气。

    身为军人，他瞬间就明白了这意味着什么。

    情报传递的速度，将不再是制约战争和统治的瓶颈。

    中枢对地方的控制力，军队的调动效率，对突发事件的反应速度……都将发生天翻地覆的变化！

    这哪里是什么奇技巧物？

    这简直是改变国家机器运转根基的神器！

    亲王费尔南多的震惊，丝毫不亚于他的副手，甚至更深。

    他想到的是政治层面。

    如此迅捷的通讯，将使中央的意志，以前所未有的强度和速度直达地方。

    任何地方官员的阳奉阴违，任何边疆将领的拥兵自重，都会在这无形的“电光”监视下，变得极为困难。

    帝国的凝聚力与执行力，将被提升到一个可怕的层次。

    庞大的大明帝国，有了这样的神器，将会爆发出恐怖的力量。

    阿斯图里亚斯亲王喃喃说道：“