不管是哪一朝，哪一代。

    也不论是哪一行，哪一业。

    吃的脑满肠肥的，永远是金字塔顶端的那一小撮。

    至于最底层，则永远都是最凄惨的韭菜、牛马。

    而太监这个群体，显得尤为突出。

    在大明，太监属于社会鄙视链的最底端。

    不光是官僚、士绅阶层，就连乡野小民，也看不起太监。

    因此底层太监的生活，远比寻常百姓更为凄惨。

    普通人自愿净身入宫，本质是一场豪赌……

    以自己的蛋蛋作为入场的赌资，赌自己能得到提拔，捞到油水，甚至是掌握滔天的权势。

    上层的权宦，可以广置田庄、豪宅、寺院，养子成群，晚年锦衣玉食。

    哪怕失势了，死前也大多有安置。

    而输家，却是绝大多数人。

    底层普通太监的一辈子，就是活生生的牛马。

    一辈子充当苦力，看门、扫地、抬轿，洗衣、看守库房，耗尽体力。

    蛋蛋和青春全部奉献给皇宫，丧失劳动力后，迅速被体系抛弃。

    这就是残酷的现实。

    （很多有意自宫后入宫的书友：挥刀要谨慎，一失蛋成千古恨。）

    “太监，也是活生生的人啊！”

    云逍在心里叹了一声，沉吟片刻，开口问道：“那些被逐出皇宫的老年内监，除了去寺庙养老和流落街头之外，就没有别的去处？”

    “有！”

    王承恩如实答道：“在西山之东，有一处内监集体购置的义地，名为中官屯，常年有五六百老内监居住。”

    “无积蓄老内监多半聚集于此，互相搭伙苟活，日常看护周边同伴坟墓，无力劳作之人就在村落周边乞讨。”

    （中官屯，后世中关村的前身）

    云逍不假思索的说道：“今日反正无事，就去中官屯看看。”

    他当然不会仅凭王承恩的一面之词，就做出决定。

    况且关系皇家的奴才，那就有些敏感了，要是触碰到了大侄子的忌讳，可就不美了。

    所以要忽悠乖侄孙……不，是给侄孙创造机会，帮助他树立正确的人生观。

    王承恩看向朱慈烺，迟疑道：“这……”

    朱慈烺果断地道：“国师曾经说过，没有调查就没有发言权，去看看。”

    一行人出了正阳门，乘车往西走了七八里地，水泥路变成了土路，马车也无法通行，几人只能步行。

    近年京师干旱少雨，泥土路上的灰尘能没过脚踝，一阵风吹过来，就是一身的尘土。

    傅鼎臣特意观察云逍和朱慈烺。

    见二人都是蓬头垢面，却都没怎么在意，他心中不禁感叹。

    大明有国师与储君如此，天下苍生之幸也！

    走了两三里地，一个村落出现在众人视线中。

    一大片破败的土房、草棚，村庄外的荒坡上，散落无数低矮孤坟，碑碣歪斜断裂，荒草漫过坟头。

    “那里便是中官屯了！”

    王承恩一边走，一边向朱慈烺和云逍介绍。

    中官屯又叫中官坟，民间也叫死人沟，平日里除了少数耕田的佃户，连野狗都不会到这里来。

    其实这里以前是一片荒坡，仅有十来亩贫瘠的旱田。

    直到崇祯元年，宫内大规模裁汰天启朝魏党冗阉，一次性赶出数千年老、闲散底层宦官。

    随后这几年，崇祯为了缩减宫中开支，持续不断有患病、残疾、年老无力当差的小火者、净军，被陆续逐出大内。

    这些底层太监买不起西山寺院寮房，又无家可归，大量涌向中官屯，搭建草棚、土屋群居。

    一行人朝村子走去。

    途经一片光秃秃的玉米地，看到地垄沟里蹲着个老者。

    那人穿着一件看不出原色的棉袄，袖口烂得吊着棉絮。

    脚上没鞋，用麻袋片胡乱裹着，十个脚趾头冻得紫黑，有两个已经肿得发亮，像烂熟的茄子。

    他正佝偻着腰，在地里捡什么东西，手指头哆嗦得厉害，捡起来一个就往怀里揣。

    "老丈，忙什么呢？"

    朱慈烺心中好奇，迈步走了过去。

    那老者吓得一哆嗦，怀里揣的东西撒了一地。

    朱慈烺低头一看，却是不认识是什么东西，“这是何物？”

    傅鼎臣解释道：“这是玉米芯，荒年的时候，百姓拿来磨碎了煮汤，能填肚子。”

    “这，这怎么能入口？”

    朱慈烺从地上捡起一根玉米芯，满脸难以置信。

    傅鼎臣叹了一声，“荒年能有这个已经算是不错了，还有很多以观音土果腹的。”

    朱慈烺将玉米芯紧紧攥在手里，一时说