党的选择。”他说。“如果党选择了我，我不会拒绝的。”

    7月4日，卡克斯顿大厅。

    一百二十名保守党议员到场，屋里气氛紧绷。墙角的那盆棕榈树叶子发黄，没有人想起来浇水。烟雾在灯光下缓缓上升，有人在低声交谈，有人在翻看文件，有人靠在椅背上闭目养神。

    1922委员会主席站在讲台前，敲了敲木槌。

    “现在提名候选人，随后辩论、投票。”

    首席党鞭马杰森站起来。

    “请允许我先宣读前任党魁张伯伦先生的信。”

    他从口袋里取出一封信，当众宣读。

    “我时日不多，从眼下战局来看，哈利法克斯最适合带领全党。这不是命令，是建议。请诸位慎重考量。——内维尔·张伯伦。”

    会场安静了片刻。

    “我提名哈利法克斯先生。”马杰森说。

    话音落下，有人在低声交头接耳，有人低头翻看文件，有人盯着桌面不知道在想什么。

    布拉肯——北帕丁顿选区的议员，丘吉尔的铁杆盟友——从后排站了起来。

    “张伯伦先生的遗嘱，我们都听到了。他为党操劳一生，临终还挂念着党的未来，这份心意，我们都尊重。”

    他停了一下。

    “但张伯伦先生病重已久，对眼下战局的变化，未必能完全掌握。老人家考虑事情，难免有照顾不到的地方。”

    他看向哈利法克斯。

    “所以有些话，我还是得说。”

    “哈利法克斯先生，钨砂换黄金，账面上是赚了。但德国人拿到了原材料，他们的军备也越来越强大了。万一凭借军力把苏联打垮，腾出手来回头打我们，你能挡得住吗？”

    他直视哈利法克斯。

    “挡不住，那你现在的所作所为，就是养虎为患，就是饮鸩止渴。你不只是党的罪人，更是帝国的罪人。”

    哈利法克斯没有立刻回答。他等会场安静下来，才站起身，走到讲台前。

    “苏联没那么容易垮。他们的工业在乌拉尔山以东，德军的坦克不容易开过去；他们在远东还有一百多万部队没有调动。这笔账，我算过。”

    “再说卖钨砂这件事——我们不是资敌，是吸血。价格翻了十倍，德国人每买一吨，黄金储备就少一些。我们用这些黄金造飞机、造坦克、造军舰。他们耗家底，我们养军备。”

    “就算苏联真的垮了，德国回头打我们——我们至少已经攒了一两年的家底。到时候，有一拼之力。挡不挡得住，谁也说不好。但不卖钨砂，不暂时停战，我们都快山穷水尽了，连拼的资格都未必有。”

    他看着布拉肯。

    “这个世界战火纷飞，哪来的万全之策。我们只能两害相权取其轻。”

    会场里安静了一瞬。

    布拉肯张了张嘴，又闭上了。他坐下了。

    艾默里坐不住了，猛地站起来，他盯着哈利法克斯，换了一个角度。

    “钨砂的账，你算得清楚。那印度的账呢？日本人在门口磨刀霍霍，你的行动拖拖拉拉。半年过去了，我的印度大征兵方案连个‘不’字都没等到。这不是算账，这是渎职。”

    会场一片哗然。

    哈利法克斯没有立刻回答。他等会场安静下来，才说道。

    “艾默里先生说，征几百万印度兵，就能挡住日本人，让他们进不来。这个我信。”

    他停了一下。

    “但战后怎么办？”

    他看着艾默里。

    “国大党正在要求独立。甘地和尼赫鲁要的是独立，不是自治。那几百万武装的印度兵站在他们那边，我们怎么去抵挡？”

    他合上文件。

    “这不是算不到，是不敢不算。不征印度兵，印度可能没了；征了印度兵，印度铁定没了。这笔账，我算过。”

    会场里安静了一瞬。

    布拉肯还想站起来说什么，艾默里看了他一眼，微微摇了摇头。布拉肯就没有再起身。

    马杰森组织举手表决。

    一只只手举起来。四十、五十、六十……

    哈利法克斯没有数，他的手指在桌面下慢慢收紧。

    诺兰——约克郡的那个——坐在后排，看了一眼左边，又看了一眼右边。然后他举起了手。

    约四分之三的议员举手支持哈利法克斯。

    1922委员会主席宣布：哈利法克斯当选保守党新领袖。

    丘吉尔坐在后排，把雪茄从嘴里取下来，没有说话。

    他站起来。全场目光转向他。

    “我不赞成哈利法克斯先生的路线。”他说，声音低沉，像从胸腔里压出来的。“这一点，他不会不知道，你们也不会不知道。”

    他扫了一眼会场。