“帝国赢了，埃塞俄比亚的独立才能保住。这是实话。”

    皇帝沉默了很久。他看着窗外，又看着坎宁安。

    “我需要时间考虑。”他说。

    坎宁安回到联络处，开始起草给伦敦的报告：

    **“皇帝犹豫。需要时间。我认为他会同意，但需要给他台阶。”**

    他放下笔，想了想，又加了一行：

    **“他提到了流亡的五年。他说英国人从来不做亏本的买卖。我认为他是在试探——看他的人值什么价。”**

    当天晚上，坎宁安的参谋在联络处的院子里遇到了皇帝的侍从长。

    侍从长是英国人，多年前在埃塞俄比亚军队里当顾问，战争爆发后留下来，成了皇帝的亲信。他是那种在非洲待了半辈子的英国人——皮肤晒得黝黑，说话带着当地口音，但骨子里还是英格兰人。

    “皇帝陛下今天心情怎么样？”参谋问。

    侍从长点了根烟。“他在想一些往事。”

    “什么往事？”

    “伦敦。”侍从长吐出一口烟。“他在伦敦住了五年。那五年里，他每天早上起来散步，去公园喂鸽子，去教堂做礼拜。英国人对他很客气——喝茶、握手、说‘陛下’。但没有人真正把他当国王。”

    他没有继续说下去。参谋也没有再问。

    皇帝的顾问大臣塔法里走进宫殿。

    他穿着白色的埃塞俄比亚长袍，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻出来的。他在皇帝的宝座前站定，鞠了一躬。

    “陛下，”他说，“英国人走了？”

    “走了。”皇帝端起咖啡杯。“他们来要人。”

    塔法里沉默了片刻。

    “您答应了？”

    “还没有。”皇帝放下杯子。“我在考虑。”

    塔法里往前走了一步，声音压得很低。

    “陛下，日本人在万里之外。他们跟埃塞俄比亚没有仇，也没有怨。英国人打他们的仗，我们为什么要把自己的孩子派去送死？”

    皇帝没有说话。

    “而且，”塔法里继续说，“一个师，一万两千人。这是我们最精锐的部队。克伦的血还没干，安巴阿拉吉的伤兵还在医院里。再把他们派到亚洲去——国内怎么办？意大利人虽然被打跑了，但谁知道他们会不会回来？”

    皇帝看着他，沉默了很久。

    “你说完了？”

    塔法里低下头。“陛下，我是为埃塞俄比亚着想。”

    “我知道。”皇帝站起身，走到窗前。“但你想过没有——英国人为什么帮我们打回来？”

    塔法里没有回答。

    “不是因为喜欢我。”皇帝说。“是因为他们需要埃塞俄比亚牵制意大利。现在意大利人缩在利比亚不敢出来，英国人的仗打到了亚洲。他们需要我们。”

    他转过身。

    “日本人今天是远。但如果英国输了，印度洋变成日本人的内湖，红海还安全吗？苏伊士运河还通吗？埃塞俄比亚是内陆国，一旦英国人败北，我们能依靠自己的力量对抗日本吗？”

    他看着塔法里。

    “你以为日本人是来帮我们独立的？不。他们是来抢地盘的。意大利人抢了一次，他们抢第二次。到时候，谁还帮我们？”

    塔法里没有说话。

    “英国人不是做善事。他们是在做买卖。”皇帝走回椅子前，坐下。“但现在他们有求于我们，我们还能谈谈条件。如果拒绝了——等仗打完，英国人赢了，他们回过头来，会怎么看待埃塞俄比亚？”

    他看着塔法里。

    “战争紧张的时候，他们或许顾不上我们。但仗打完了呢？一个在他们最需要帮助的时候不肯伸手的盟友——你觉得他们还会帮我们守住独立吗？”

    塔法里低下头。

    “陛下圣明。”

    三天后，坎宁安再次走进宫殿。

    皇帝这次穿了一身传统的埃塞俄比亚长袍，头上戴着白巾。他的面前摆着两杯咖啡，一杯给自己，一杯给坎宁安。

    “英国人，”皇帝端起咖啡杯，“你们要多少人？”

    “一万两千到一万五千。一个师的规模。”

    “武器由你们提供？”

    “全部。步枪、机枪、迫击炮、电台、军装、军饷——一切由英国负担。”

    “弹药呢？”

    “也由我方负担。”

    皇帝放下咖啡杯，看着他。

    “指挥权呢？”

    “由贵国军官指挥，但接受英军战区司令的协调。”坎宁安说。“这支部队是埃塞俄比亚的部队，不是英国的殖民地部队。士兵是您的士兵，军官是您的军官。”

    皇帝把咖啡杯放下，看了坎宁安很久。

    “这句话，是谁说