操场上静得只有风声。

    “但点头并不仅仅因为人情的亏欠。

    日本是意大利的盟友，他们是一丘之貉，侵略成性。他们不会止步于东亚。缅甸、印度、中东，都是他们的目标。一旦英国输了，红海也不会安全。到那时候，谁能来帮我们？

    英国人昨日帮我们恢复了独立，来日我们帮他们守住亚洲。这不是帮别人，是帮我们自己。

    前路漫漫，异国战火凶险万分，我无法许诺你们一路平安，无法许诺所有人都能安然归来。但我向你们承诺，祖国永远是你们最坚实的后盾，家乡永远等候每一位勇士凯旋。”

    皇帝的最后一句话落下时，坎宁安看见队列里有一个老兵，用剑柄在自己的枪托上轻轻敲了两下——“咚、咚”。没人出声，但那个动作像是往水坑里扔了一颗石子，几秒钟内，同样的声音从队列各处响起来。

    坎宁安看着皇帝，忽然想起了什么。几分钟前，他在检阅台上对士兵们说的那些话——关于信义、关于祖先的规矩——和一个月前那个冷静的、算账的君主，像是两个人。

    但坎宁安没有说破。他只是微微低了一下头。

    他知道，一个皇帝在台上说的话，和在台下说的话，本来就不必一样。

    皇帝走回坎宁安身边，低声问：“武器够吗？”

    “第一批步枪已经到了。机枪和迫击炮正在装船。”坎宁安说。“军装和军靴也在路上。”

    皇帝点了点头。

    “不要短缺了。这些人是埃塞俄比亚的子弟，我不希望他们因为装备不足死在异国他乡。”

    坎宁安看着皇帝的眼睛。

    “陛下放心。英国承诺的装备，一件都不会少。他们的命，我们一样珍惜。”

    皇帝沉默了片刻，然后轻轻点了点头，没有再说话。

    伦敦，唐宁街10号。

    八月中旬，陆军大臣兼印度事务大臣艾登走进哈利法克斯的办公室，手里拿着一份刚从外交部转来的情报摘要。

    “首相，”他把文件放在桌上，“远东那边又有新动向。”

    哈利法克斯放下手里的茶杯，翻开文件。

    “七月底，日军开进了法属印度支那南部。金兰湾、西贡一线，已经驻了重兵。”艾登指着地图，“这不是威慑，是进攻前的集结。金兰湾是天然深水港，离马来亚不到七百海里——日本人的舰队开到那里，新加坡就在打击范围内。”

    他翻过一页。

    “还有泰国。日本人一直在拉拢銮披汶政府，边界纠纷调停了好几个月。我们在曼谷的情报员说，东京向泰国索要了军事通行权——虽然没有公开，但风声已经传出来了。”

    “如果泰国倒向日本，”艾登停了一下，“马来亚北面的屏障就没了。日军可以从泰国境内直接进攻马来亚，绕过我们所有的海上防线。”

    哈利法克斯沉默了片刻。

    “美国那边怎么说？”

    “罗斯福冻结了日本在美国的资产，石油禁运也在走程序。”艾登说。“但禁运需要时间见效，日本人不会等。他们要么缩回去，要么在禁运生效前动手。”

    哈利法克斯站起身，走到地图前。

    “所以，他们一定会动手。”

    “情报判断也是如此。”艾登说。“时间问题，不是是否问题。”

    哈利法克斯看着地图上马来亚的位置，沉默了片刻。

    “马来亚和缅甸的防线还是太弱。”

    “是。”艾登说。“埃塞俄比亚那一个师已经答应出兵了，我们自己东非战区的部队也在调往马来亚，但加起来还是不够。日本人的兵力是我们几倍。”

    哈利法克斯转过身。

    “本土能抽多少？”

    艾登翻开另一份文件。

    “德国人主力在东线，西线目前安稳。本土可以抽调两个步兵师加一个装甲旅，大约四万人。不会影响本土防御。”

    “东非那边呢？”

    “第11非洲师、南非第1师，加上其他殖民地部队，大约五万人。已经在调往马来亚的船上了。”艾登说，“再加上埃塞俄比亚那一万两千人。三个方向加起来，十万左右。”

    他停了一下。

    “加上远东司令部原有的英军、英印军、澳新军团，总数在十三万到十四万之间。日军的兵力大约是我们两倍，但他们要分兵进攻，我们在防御上还能撑一撑。”

    哈利法克斯点了点头。

    “装甲旅的玛蒂尔达坦克，在丛林中能用吗？”

    “速度慢，但装甲厚。”艾登说。“日军反坦克炮打不穿。可以用在橡胶园和公路交错的硬质地上，打伏击。”

    “战机呢？”

    “空军那边说，我们现在的月产量稳定在一千架以上，新式的‘飓风’Mk.II和‘喷火’M