朱元璋闭上眼睛，脑海中浮现出大明水师全军覆没的战报，以及汤和描述的那种射程极远、威力恐怖的钢铁巨舰。

    那个盘踞在海外的神秘大乾，就像一把悬在大明头顶的利剑。

    他在泉州待了那么久，动用了锦衣卫所有的力量，试图从海上商队的口中探听大乾的情报。

    结果却是一无所获。

    大乾的保密工作做得极其严苛，没有任何有价值的消息流传出来。

    未知，才是最可怕的。

    朱元璋猛地睁开双眼。

    “朱安的事情到此为止。但大乾这个海外蛮夷，绝对是大明的心腹大患！”

    “之前咱派去东瀛打探消息的那个锦衣卫探子吴隆，可有什么下落传回来？”

    提到吴隆，大殿内的空气似乎都停滞了一瞬。

    朱标眉头微皱，摇了摇头。

    “回禀父皇，儿臣一直派人盯着沿海的情报网。但吴隆自去往东瀛之后，便毫无音讯。至今生死未卜。”

    “没消息？东瀛弹丸之地，一个大活人还能凭空消失了不成！这大乾的防备，当真严密到了这种地步？”

    站在一旁的太监总管吓得缩了缩脖子，大气都不敢出。

    朱标却并没有惊慌。

    他抬起头，直视朱元璋的眼睛，语气中透着一股前所未有的果决。

    “父皇息怒。吴隆虽然暂无音讯，但儿臣并没有坐以待毙。”

    朱元璋微微一愣，眼中闪过一丝意外。

    “哦？你做了什么？”

    “儿臣以为，大乾水师既然能在海上横行，其根基必定极深。我们不能仅仅把目光盯在东瀛一处。因此，儿臣已经擅自做主，主动派遣内官王景弘，率领一支精锐水师，打着巡视海疆的名义，直接出海下南洋！”

    此言一出，大殿内顿时一片死寂。

    太监总管猛地抬起头，满脸震惊地看着太子。

    旁边侍立的几个小太监更是面面相觑，互相看到了对方眼中的骇然。

    太子殿下向来温和谨慎，凡事都要请示皇上，什么时候变得如此雷厉风行，竟然敢擅自调兵出海了？

    朱元璋也愣住了。

    他瞪大双眼，上上下下打量着朱标，似乎是第一次认识自己这个儿子。

    “你派王景弘下南洋了？”朱元璋猛地站起身，双手撑在御案上。

    “正是！”

    “南洋诸国商贸繁盛，大乾既然有着庞大的海上势力，必定会在南洋留下蛛丝马迹。儿臣让王景弘带兵出海，就是要主动出击，去南洋各个港口搜集大乾的情报！大明绝不能一直处于被动挨打的境地！”

    朱元璋听着这番掷地有声的话语，胸膛剧烈起伏了几下。

    突然，他仰起头，爆发出一阵极其爽朗的大笑。

    “好！好！好一个主动出击！”

    “标儿，你这次做得对！大明就该有大明的气魄！管他大乾有多神秘，咱们大明绝不当缩头乌龟！你这手先发制人，当真有几分咱当年的风范！”

    朱标感受到肩膀上传来的力道，嘴角也露出一抹自信的微笑。

    “父皇过誉了。儿臣不仅在情报上主动出击，在军备上，儿臣也给父皇带来了一个好消息。”

    朱元璋眼睛一亮，立刻追问。

    “什么好消息？快说！”

    朱标转过身，对着殿外大喊一声。

    “呈上来！”

    两名兵仗局的工匠抬着一个长条形的木匣子，战战兢兢地走进大殿。

    他们跪在地上，将木匣子高高举起。

    朱标走上前，亲自打开木匣子。

    里面躺着一把通体乌黑的火铳。

    朱元璋凑上前看了一眼，眉头顿时皱了起来。

    “标儿，这就是你说的好消息？这不就是一把普通的火铳吗？咱让兵仗局日夜赶工，造出来的火铳比这粗壮的多了去了。这玩意儿有什么稀奇的？”

    周围的太监们也纷纷探头张望，心中暗自嘀咕。

    这火铳看着确实平平无奇，连个火绳都没看到，太子殿下莫不是被兵仗局的人给骗了？

    朱标面对朱元璋的质疑，脸上的笑意却更浓了。

    他伸出双手，极其郑重地将那把火铳从木匣子里拿了出来。

    “父皇，您仔细看。这把火铳，没有火绳。”

    朱元璋定睛一看，确实没有看到那根长长的需要点燃的火绳。

    “没火绳？那怎么激发？难不成用嘴吹？”朱元璋满脸不解。

    朱标举起火铳，向朱元璋详细解释。

    “父皇，儿臣受大乾那些犀利火器的启发，深知我大明以往的火绳枪在战场上有着极其致命的缺陷。遇到阴雨天气火绳点不燃，夜间作战火绳的光亮又容易暴露位置。所以，儿臣严令兵