旨意来得突然，却在情理之中。

    沈江离接到内廷传召的时候，正在吏部衙门里翻看今岁的考功簿。各地官员的考绩陆续报了上来，优劣参差，他要从中挑出堪当大任的新人，也要筛出那些尸位素餐的蠹虫。这是得罪人的差事，可他做得从容不迫，该升的升，该降的降，该查的查，从不多费一句口舌。

    “沈大人，陛下口谕，请大人即刻入宫。”传旨的小太监是皇帝身边的近侍，说话时脸上带着笑，语气却急迫。

    沈江离起身整了整衣冠，随那小太监出了衙门。一路上他心里盘算着皇帝召见的缘由——各地奏折纷至沓来，北边有边患，南边有水患，朝中几位老臣又在为预算争吵不休。这些事皇帝都要问他意见，他已经习惯了。

    可今日不是去御书房。

    小太监引着他穿过重重宫门，绕过太和殿，一路往东，最终停在了一座不大却精致的宫殿前。沈江离抬头看了一眼门楣上的匾额——“毓庆宫”。

    他微微怔了一下。

    毓庆宫是太子的寝宫。

    “陛下在里头等着呢。”小太监低声道，替他打起了帘子。

    沈江离跨过门槛，走了进去。

    皇帝坐在上首的紫檀木椅上，手里端着一盏茶，正低着头，看着跪在面前的一个小小身影。

    那是一个男孩，七八岁的年纪，穿着一身明黄色的袍子，头戴镶玉的金冠，生得玉雪可爱，一双眼睛又黑又亮，此刻正跪在地上，双手捧着一本打开的《春秋》，磕磕巴巴地读着。

    皇帝时不时地纠正，声音里带着无奈，“朕说了多少回了，怎么就是记不住？”

    男孩抬起头，扁了扁嘴，满是委屈。

    皇帝深吸一口气，像是忍住了什么，转头看向刚进门的沈江离，眼神里写满了“你终于来了”的如释重负。

    “江离，你来得正好。”赵珩放下茶盏，指了指那个男孩，“朕这个儿子，朕是教不了了。朕说过多少遍，他偏不听。就这么一本书，背不下来也就罢了，读都读不顺畅！”

    沈江离看了那男孩一眼，男孩也正睁着圆圆的眼睛看着他，目光里没有畏惧，反而带着几分亲近和狡黠。这是皇帝最小的儿子，中宫嫡出的七皇子，两个月前刚被册立为太子，年方八岁，小名唤作昀儿。

    沈江离与这个孩子打过不少交道。皇帝有时候会让皇子们到御书房旁听朝政，昀儿年纪最小，却最是活泼好动，旁听不到一刻钟就开始东张西望，被皇帝训斥了也不怕，笑嘻嘻地认个错，过一会儿又开始。可沈江离发现，这个孩子其实很聪明，只是坐不住——他的注意力不在那些冗长的奏折上，而在那些大臣们的表情上。有一次散朝后，拉着他的袖子，悄悄说：“沈大人，刚才那个张御史说话的时候一直在擦汗，他是不是在说谎？”

    沈江离当时心里一惊，当时六岁的孩子，竟然已经有了这样的洞察力。

    此刻，这孩子跪在地上，偷偷朝沈江离眨了眨眼，那意思很明显——沈大人，帮帮我。

    沈江离嘴角微微弯了弯，走到太子面前，蹲下身，平视着他的眼睛。他没有急着纠正读音，而是接过那本《春秋》合上，温声问道：“殿下可知《春秋》的来历？”

    小太子歪着脑袋想了想，摇了摇头。

    沈江离便继续道，“《春秋》并非单纯的记史，而是孔子在礼崩乐坏的乱世中，以史载道的苦心孤诣。他以鲁国旧史为底本，借微言寓大义，一字褒贬之间，暗藏对君臣纲常、华夷之辨的坚守，是对“正名”与“王道”的执着呼求。殿下若觉其文难记，不妨先回到那个“弑君三十六，亡国五十二”的动荡背景。孔子眼见周礼衰微，人心失序，遂以修史为刀，在字里行间刻下对仁政与秩序的渴慕。当你明白每句“春王正月”皆是对正统的重申，每笔“某某弑其君”都是对悖逆的鞭挞，那些简短的条文便顿时有了温度与重量。理解，永远比死记更接近历史的真意……”

    太子的眼睛亮了起来：“我明白了！哥哥……不是，沈大人这么说我就能读下去了。”

    “殿下聪慧。”沈江离赞了一句，将书还给他，“那殿下再读一遍？”

    太子捧起书，这次读得比方才大声了许多，也准确了许多。

    “好！”皇帝拍了一下扶手，脸上终于露出满意的神色，“江离，你看看，这孩子就听你的话。朕说了八百遍他都不改，你一说他就明白了。”

    沈江离站起身，朝皇帝拱了拱手：“陛下过誉，殿下天资聪颖，只是需要换一种方式来教。”

    皇帝看着他，目光里有一种说不清道不明的东西。沉默了片刻，他忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“沈江离听旨。”

    沈江离一怔，随即撩袍跪倒。

    “朕今特命尔兼任太子太师，掌教东宫，辅弼储君。尔其恪尽职守，悉心教导，勿负朕望。”

    沈江离叩首：“臣领旨谢恩。”