凤藻宫里，沉香袅袅。贤德妃贾元春斜倚在临窗的湘妃榻上，身上只穿了件家常的鹅黄色常服，头发松松绾了个髻，插一支赤金点翠步摇，脸上薄施脂粉，却掩不住眉宇间那丝挥之不去的倦意。

    入宫十年，从女史到凤藻宫尚书，再到贤德妃，一路走来，步步惊心。外人只道她圣眷优渥，风光无限，可这深宫的日子，冷暖自知。陛下对她，没有爱，她心里清楚。之所以能封妃，一是因为她生得好，知书达理，有才情；二是因为贾家虽没落，可毕竟是开国元勋之后，当年太上皇还在的时候很是念旧，陛下碍于太上皇封了妃。

    可终究隔着一层。就像这凤藻宫，雕梁画栋，金碧辉煌，可住得久了，只觉得空，冷，像一座精致的牢笼。

    “娘娘，林姑娘出宫了。”

    贴身宫女抱琴轻手轻脚地进来，低声禀报。元春睁开眼，眼中闪过一丝失望，随即化为不悦：“没来？”

    她原以为，黛玉既然进了宫，怎么也该来凤藻宫给自己这个做表姐的请个安。就算她如今是皇后召见的贵客，可论家礼，她是表妹，自己是表姐，又是宫里的妃子，于情于理都该来一趟。

    可她没有来。

    从头到尾，她没有踏进凤藻宫一步。

    “是，”抱琴垂首，“林姑娘从凤仪宫出来，直接出宫了，没往咱们这边来。”

    元春坐起身，手指无意识地摩挲着腕上的羊脂玉镯。这是入宫那年母亲给的，说是外祖母留下的，能保平安。这些年，她日日戴着，像是戴着贾家的期望，戴着母亲的嘱托，沉甸甸的，压得手腕生疼。

    “可打听到皇后娘娘召她何事？”元春问，声音淡淡的，听不出情绪。

    抱琴摇头：“凤仪宫那边口风紧，打听不出。只听说皇后娘娘对林姑娘很和气，问了家常话，太子殿下也去了，还……还叫了师母。”

    “师母？”元春蹙眉。

    “是，太子殿下与沈尚书亲厚，便这么叫了。”抱琴小心地看了元春一眼，“奴婢还听说，太子殿下送了个自己刻的木雕给林姑娘，林姑娘收下了，笑得……挺开心的。”

    “开心？”元春扯了扯嘴角，露出一丝讥诮的笑，“她自然该开心。一个孤女，能攀上沈江离这样的亲事，如今又得了皇后和太子的青睐，可不是天大的造化？”

    抱琴不敢接话，只低着头。

    元春重新靠回榻上，望着窗外。凤藻宫的院子不大，却精致，假山池塘，奇花异草，都是按她的喜好布置的。可看久了，也就那样，再美的景，困在其中十年，也腻了。

    她想起黛玉。那个小她十一岁的表妹，她已故姑母的女儿。

    母亲在家书里提过几次，说这孩子生得好，也聪明，就是性子孤僻。后来年岁渐长，母亲的信里，关于黛玉的话就多了起来——说她目无下尘，说她孤高自许，说她和宝玉走得近，老太太也有意撮合。

    元春对黛玉的印象，还停留在几年前省亲的时候。那晚大观园里张灯结彩，宝玉和姐妹们做诗，她看了黛玉写的那些句子，心中是赞赏的——确实有才情，确实不俗。可她也看出了别的东西，那女孩眼中有一种她说不清的锋芒，不是针对谁，而是骨子里的，像是天生就不肯向任何人低头。

    那时候她没多想，只觉得小姑娘有些傲气也是寻常。可后来母亲的信一封一封递进来，信中提到黛玉的次数越来越多，每次说的都不太好——说她和宝玉走得太近，说她性子孤僻不合群，说她动不动就哭，说她在府里挑三拣四、目无下尘。

    元春起初不信，可母亲的信写得恳切，字字句句都是为宝玉好、为荣国府好。她想起宝玉从小被老太太宠坏了，若再娶一个同样任性的妻子，只怕这个家真要乱了套。况且，一个父母双亡的孤女，虽说出身书香门第，可林家早已败落，能给她什么助力？宝玉若是娶了她，不过是多个拖累。而宝钗不一样，宝钗稳重、大方、识大体，薛家又是皇商，家底厚，这样的姑娘才是当家主母的不二人选。

    所以她在那次省亲之后，借着赏赐端午节礼的机会，暗示了自己的态度——宝玉和宝钗的礼是一样的，黛玉的却减了一等。

    她知道老太太会懂，母亲会懂。她们都懂了，于是有了宝玉和宝钗的婚事，有了黛玉和沈江离的赐婚。

    元春原以为，黛玉会闹，会哭，甚至会想不开。毕竟她和宝玉那些事，府里上下谁不知道？可没想到，她竟平静地接了旨，不哭不闹，还和沈江离书信往来，互赠礼物，一副琴瑟和鸣的样子。

    如今更是得了皇后召见，风头无两。

    “母亲说得没错，”元春轻声自语，像在说服自己，“那孩子，果然是孤高自许，目无下尘的。”

    抱琴小声道：“许是林姑娘初次进宫，不懂规矩，或是皇后娘娘没发话，她不敢随意走动。”

    “不懂规矩？”元春冷笑，“林家也是书香门第，她会不懂规矩？不过是觉得攀上了高枝，不把咱们贾家