京城的夜色渐浓，陆铭七拐八绕，最终停在城西僻静处一座看似寻常的青瓦小院前。

    小院隐在槐树林后，院墙斑驳，门扉老旧，门楣上挂着半旧的“槐荫小筑”匾额，毫不起眼。

    若非知情者，断不会想到这竟是沈江离在京中的一处暗桩。

    陆铭熟门熟路地启动机关，打开暗门，闪身而入。院内荒草过膝，他用特制钥匙打开后院那座半塌的太湖石假山侧门，踏入其中，眼前豁然开朗——一条仅容一人通过的密道，蜿蜒向下，直通地底深处。

    这地道是沈江离多年前便暗中修建，连通此处别院与尚书府书房暗室，除了他们兄弟二人，世间再无第三人知晓。

    陆铭点燃随身火折，矮身钻入密道。通道幽深潮湿，墙壁由青砖砌成，每隔数丈便有一盏长明灯，灯油充足。

    他沿着蜿蜒的甬道疾行，约莫一盏茶功夫，前方出现一道厚重的石扉。他摸索到机关，轻轻一按，“咔哒”一声轻响，石扉悄然滑开，他推开伪装成书柜背板的暗门，悄无声息地滑入，眼前豁然开朗，是尚书府书房的暗室。

    陆铭拍了拍身上的尘土，从暗室机关门后闪身而出，踏入书房。

    “谁？”外间传来一声低喝，是冬凌的声音，他一向警醒，见一道鬼魅般的身影从暗室走出，吓得倒抽一口凉气。

    陆铭刚站稳，便听冬凌惊呼：“陆、陆大人？！”

    冬凌慌得手足无措，连忙行礼：“小、小的见过陆大人！大人怎么……”

    “活着呢。”陆铭没好气地打断他，扯了扯身上那件让他浑身不自在的外袍，“你那眼神，倒像是见了鬼。”

    冬凌又惊又喜：“陆大人恕罪！小的一时糊涂……”

    “罢了，”陆铭压低声音，“你去通报夫人，说我有要事相商。”

    冬凌不敢多问，急道：“夫人方才已安置，可、可要小的去请？”

    “快去。”陆铭颔首。

    冬凌一溜烟跑了，陆铭在书房中静候。不多时，外间传来细碎的脚步声，帘子一挑，黛玉披着一件斗篷就过来了，发髻微松，显然是匆忙起身，疾步而来。

    “小叔？”黛玉站在门口，灯火映照下，她看清了陆铭那张陌生的、苍白的脸，眼中闪过一丝讶异，但很快归于平静。

    陆铭见她来，立刻郑重行礼：“见过嫂嫂。深夜叨扰，还望嫂嫂见谅。”

    黛玉连忙敛衽还礼，示意他坐下，自己在对面落座，目光在他身上那套文士衫上停留一瞬，眼中闪过一丝了然，却未点破。

    “小叔连夜回京，必有要事。”黛玉声音平静，目光清澈地看向陆铭。

    陆铭起身，从怀中贴身处小心翼翼地取出一封密信，双手奉上。信封封泥上，是沈江离独有的私印。

    黛玉接过，指尖触及那熟悉的印章，心微微一沉。

    她拆开信，借着烛光细细读来。信中沈江离详述了他与陆铭“决裂”的缘由，如何起的争执，如何互不相让，如何大打出手，陆铭如何愤而决定投效辅国公……

    字里行间，皆是“水火不容”之态。末尾，又言及让陆铭易容返京，佯作投效辅国公，以探虚实，并提及联姻之策，只为稳固投诚之意，引蛇出洞。

    看完，黛玉轻轻舒了一口气，将信纸仔细折好，指尖在火苗上引燃，看着它化为灰烬。

    “夫君与小叔思虑周全，行事稳妥，与我的猜测，相差无几。”她抬眼看向陆铭，目光清亮，眼中是毫不掩饰的担忧：“只是，小叔此行，甚是凶险。这一路，可还顺利？”

    “托嫂嫂的福，兄长安排周全，一路上有惊无险。”陆铭松了口气，感觉紧绷的神经终于松弛了几分。

    说完正事，书房内的气氛缓和下来。黛玉看着陆铭略显疲惫却依旧挺直的腰背，想起他千里奔波、深入虎穴，心中怜惜，当即摆出长嫂如母的架势，对冬凌道：“去吩咐厨房，给陆大人煮一碗汤面，放些胡椒，驱驱寒气。再多切点酱牛肉，配一碟前儿新腌好的菜。”

    陆铭连忙摆手：“嫂嫂，不必麻烦。我吃过了，不饿。”

    “多大的人了，还撒谎。”黛玉嗔怪地看了他一眼，不容置疑，“你这一路风餐露宿，瘦了好些了，还能不饿？快些去吃，吃完好生歇息，明日再作打算。”

    陆铭还要推辞，黛玉却已起身，亲自去吩咐。陆铭见状，只得作罢，心里却暖洋洋的。

    待黛玉重新坐下，陆铭正要说些沈江离的趣事，却见黛玉的目光忽然落在他衣袖上，眉心微蹙。

    “小叔，”黛玉声音轻柔，带着一丝关切，“你这衣袖上……怎地湿了一片，还有股子……酒气？”

    陆铭身子一僵，想起被贾宝玉又哭又抱、鼻涕眼泪糊了一袖子的情景，那股恶心劲儿又涌了上来，脸色青一阵白一阵，拳头不自觉地攥紧，指节发白，才强忍住没当场干呕。

    “没……没什么。”他咬着牙