天亮之后的第一缕晨光穿透薄雾，洒在京城的青砖黛瓦上，将一夜的寒气渐渐驱散。

    陆铭小憩不到一个时辰便醒了。他睁开眼睛，将昨夜发生的一切在脑海中快速过了一遍——李茂招供，周魁被擒，那枚莲花标记的信封已经送到沈江离手中。

    一切都在按计划推进，但真正的硬仗，才刚刚开始。

    他翻身坐起，洗漱以后，换上一身干净的官服，对着铜镜整理衣冠，确认自己看起来精神抖擞、毫无疲态，才大步往外走。

    对面尚书府的门前，沈江离也已经准备好了。他穿着一身绛紫色官服，腰佩玉带，头戴梁冠，整个人看起来庄重而沉稳，与昨夜那个在灯下布局、喂小灰吃肉的他判若两人。

    兄弟二人在街道中间相遇，没有多余的寒暄，只是默契地点了点头，便一同上了马车，往宫城的方向驶去。

    早朝如常进行，赵珩坐在御座上，听百官奏报各项政务，面色如常，看不出任何异样。

    沈江离和陆铭站在队列中，垂手肃立，目不斜视，一副若无其事的模样，仿佛昨夜那场暗流涌动的收网行动与他们毫无关系，陆铭甚至在几位同僚与他低声交谈时，还能笑着回应几句……

    两人都将各自的心思藏得滴水不漏。

    早朝结束后，百官散去，沈江离没有像往常那样直接去衙署，而是转身往御书房的方向走去，在门外停下脚步，对守在门口的高无庸低声道：“高公公，劳烦通报，臣有要事求见陛下。”

    高无庸没有多问，转身进去通报，片刻后，他出来，侧身让开门口，低声道：“沈大人，陛下请您进去。”

    沈江离整了整衣冠，迈步走入御书房。赵珩正靠在椅背上，手中端着一盏茶，见他进来，放下茶盏，目光中有审视，也有期待，语气却依旧带着几分漫不经心的随意：“说吧。什么事让你连宫门都等不及出，就要来见朕？”

    沈江离没有绕弯子，从袖中取出那封昨夜李茂交出的、封着莲花标记火漆的信封，双手呈上，语气简洁而清晰：“陛下，昨夜京营中抓获了一名与外界暗通消息的中层将领，名叫李茂。这是他交出的、尚未拆封的密信。信上的火漆印记，臣在南下剿匪时曾见过。”

    赵珩接过信，没有立刻拆开，而是先翻过来，仔细端详了一番那枚莲花形状的印记，目光在触及那道细微的裂痕时，几不可察地凝了一瞬。

    沉默了片刻，他将信封放在案上，抬眼看向沈江离，神情有些凝重地问道：“你确定，你见过这个印记？”

    沈江离迎着他的目光，语气笃定：“臣确定。四年前，臣奉命南下剿匪，在其中一处窝点缴获的往来文书中见过完全相同的印记。当时臣曾试图追查这个印记的来源，但查到最后，线索在一处中转环节断了。那个中转环节的负责人，在臣赶到之前，已经被人灭了口。”

    他没有继续说下去，但未尽的意思已经不言而喻——这个印记背后牵扯的人，远比一群普通的匪徒要深得多。

    赵珩沉默了很久，指尖在那枚莲花印记上轻轻摩挲着，目光深邃，不知在想些什么。

    良久，赵珩将那封信收入袖中，没有拆开，也没有说要如何处理，只是看向沈江离问道：“你弟弟那边，审得如何了？”

    沈江离道：“退朝后，他便去京营了。想必此刻，已经开始审了。”

    赵珩点了点头，没有再追问，只是摆了摆手，看向沈江离的目光透着让人捉摸不透的平静：“朕知道了。你先回去吧。有进展，随时来报。”

    沈江离没有再说什么，躬身告退，走出宫门时，天边的暖阳已将整座皇城的琉璃瓦屋顶镀上一层耀眼的金色。他站在宫门前，望了一眼京营的方向，他知道，陆铭那边，此刻应该已经开始审周魁了。而他需要做的，是等消息，同时做好下一步的准备。

    京营中，陆铭大步走进关押周魁的帐篷。周魁被绑在一把木椅上，一夜未眠，整个人看起来比昨夜憔悴了许多，眼下挂着两团浓重的青黑，下巴上也冒出了一层短短的胡茬。他看到陆铭进来，目光中闪过一丝复杂的情绪——有紧张，有戒备，也有一丝近乎绝望的疲惫。

    陆铭在他面前坐下，没有急着开口，也没有绕弯子。而是先从袖中取出一张叠好的纸，展开来，放在周魁面前的矮桌上，“周副将，这封信封泥上的印章，你应该认得吧？”

    纸上画着的，正是那枚莲花标记的图案。

    周魁在看清那图案的一瞬间，瞳孔猛地收缩，指尖微微有些颤抖，虽然很快又恢复了正常，但那一瞬间的反应，已经足够让陆铭确认——他认得这个标记。

    周魁抬起头，看向陆铭，刻意维持不解的表情：“大人，末将不明白您的意思。这封信上的印章，末将从未见过。”

    陆铭没有说话，只是那样静静地看了他好一会儿，才缓缓靠回椅背上，“周副将，你确定要这么说吗？那座东柳胡同的小院，是你的产业吧？陈昭告病那日傍晚，