曼哈顿金融区地底三十米处，有一个隐匿在花岗岩与铅层之间的密室。

    密室中央，十二张高背椅围成不祥的圆环。

    这里的空气里弥漫着陈年羊皮纸与稀有香料混合的气味。

    烛火在无风的室内诡异地摇曳。

    吸血鬼长老们拉长的影子投在镶崁黑曜石的墙壁上。

    “高天奴，我记得我们前天刚刚结束长达六小时的会议。”

    编着满头细密辫子的

    说话者是哈舒吉，是美国吸血鬼中最年老的几个存在之一，也是十三长老中向来直言不讳的一员，他对大长老高天奴似乎没有那么尊敬。

    高天奴缓缓抬起眼帘。

    这位执掌北美血族事务已近百年的领袖，此刻姿态却与往日不同。

    他的背脊挺得异常笔直，苍白的手指交叉置于桌面，嘴角挂着一丝自信的弧度：“哈舒吉！”

    高天奴望着哈舒吉：“你对我的质疑越来越频繁了。

    “那是因为你的决策越来越令人困惑！”

    哈舒吉猛地前倾，辩梢的银饰叮当作响：“弗斯特那个街头杂种公开嘲笑我们的血统，他的混血追随者正在曼哈顿、

    布鲁克林甚至长岛创建据点，而你却只会在会议室里喝茶！！”

    几位长老交换了眼神。

    哈舒吉说得露骨，但未尝不是他们共同的心声。

    纯血统的尊严正在被践踏，而他们的大长老似乎无动于衷。

    “茶？”

    高天奴轻笑一声，端起面前那只康熙年间的青花瓷杯，啜饮了一口深红色的液体。

    这是混合了人类血液的花茶。

    “你说得对，我确实在等待！但等待的不是弗斯特的下一步行动，而是某个恰当的时机。”

    他将茶杯轻轻放回杯托，举止优雅。

    “时机？”坐在高天奴右侧的女性长老艾莉诺眉头微皱，她银白色的长发如同瀑布般垂至腰际：“什么时机需要你只召集纯血长老，而不让其他成员知晓？”

    高天奴环视圆桌。

    十二席位，今夜只坐了十一人。

    除了他，还有十位血统可追朔至欧洲古老氏族的纯血长老。

    没有新生代，没有混血者，甚至没有那些虽为纯血却与弗斯特派系有牵连的成员。

    “问得好，艾莉诺。”

    高天奴的指尖划过桌面上繁复的家族纹章：“我之所以只召集你们，是因为接下来要讨论的事情，关乎血族最根本的秘密，以及我们真正的未来。”

    哈舒吉冷哼一声，但没再打断。

    他和其他长老一样，察觉到了高天奴身上微妙的变化。

    不是外貌，而是某种气质上的蜕变，仿佛一层无形的外壳正在脱落，露出内里截然不同的本质。

    “在开始之前！”

    高天奴的声音忽然变得低沉：“我想问诸位一个或许从未深思过的问题，我们吸血鬼，究竟是什么？”

    会议室内出现了短暂的沉默。

    “这算什么问题？”

    终于，来自意大利托斯卡纳血系的卢西亚诺开口，他的英语仍带着轻微的佛罗伦萨口音：“我们是夜之贵族，永生者，黑暗中的优雅存在！我们见证帝国的兴衰，积累的智慧与财富远超人类理解。”

    “我们是进化链的顶端！”

    另一位长老傲慢道，他西装革履，腕表价值超过百万美元：“人类终其一生追求的东西一力量、永恒、超越凡俗的能力，是我们与生俱来的天赋！”

    艾莉诺纤细的手指轻轻抚过自己的脖颈，那里佩戴着伊丽莎白一世曾经佩戴的珍珠项链。

    “我们是美的永恒守护者！人类艺术最辉煌的时期，都有我们在阴影中指引。、莫扎特、莎士比亚————他们的灵感深处，未尝没有我们的轻触。”

    长老们相继发言，言辞间充满古老种族的自豪。

    只有哈舒吉盯着高天奴，试图从那张不动声色的脸上读出真意。

    “说完了？”

    待最后一位长老结束发言，高天奴才缓缓问道。

    “大长老似乎有不同的见解？”

    哈舒吉察觉到了高天奴语气中的异样。

    高天奴笑了。

    那不是吸血鬼通常那种矜持、优雅的微笑。

    而是一种嘲弄的、带着居高临下意味的咧嘴。

    “我的见解？”

    他重复道，声音突然变得锐利：“我认为吸血鬼是这个世界上最低劣、最可悲、最残缺的物种！”

    死寂。

    然后爆发！

    “你疯了！”

    卢西亚诺猛地站起。