夜已深沉，港区的橘井公馆却依旧灯火通明，如同蛰伏在城市心臟的一头巨兽，安静而威严。

    橘井琴的黑色轿车无声地滑入车库，她疲惫地揉了揉眉心，推开车门。晚风带著一丝凉意，吹散了些许縈绕在鼻尖的、属於废弃工厂的尘土与硝烟气息。

    今晚发生的一切，像一场光怪陆离的电影，在她脑中不断回放。

    成为魔术师的高中生，炎国的特工，变身魔法少女的伊莉雅，还有那神秘莫测的爱因兹贝伦家每一件事，都像是投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，预示著东京这片水域將再无寧日。

    她脱下沾染了尘埃的外套，正准备先回自己的房间，冲一个热水澡，洗去这一身的疲惫和血腥味，一位穿著传统女僕服饰的侍女便悄无声息地出现在她身后，恭敬地躬身。

    “大小姐，主母大人请您过去一趟。”

    橘井琴的动作一顿，眉头瞬间皱了起来。

    这么晚了，母亲居然还没睡？而且还特意让人在这里等著自己。

    一个念头闪电般划过她的脑海——她知道了。

    以母亲那遍布整个东京的情报网，想要知道她今晚的行踪，並不是什么难事。

    尤其是在动用了橘井家私人医疗团队的情况下，那个受了枪伤的少年，就像一个明晃晃的信號，根本瞒不过去。

    “我知道了。”她低声应道，將外套递给女僕。

    她没有丝毫犹豫，转身走向了另一条走廊。

    与其被动地等待质问，不如主动去面对。

    她快步回到自己的和室，褪下了那身便於行动的黑色作战服，换上了一身素雅的青灰色和服。

    衣带在腰间繫紧，仿佛也束缚住了她外露的锋芒，让她从一个凌厉的剑客，变回了那个沉静內敛的橘井家大小姐。

    踏著木屐，走在寂静得能听见自己心跳的迴廊上，橘井琴在心中反覆盘算著待会儿的说辞。

    关于田中有希和东城士一郎的事情，能少说就少说。

    她不想让那两个刚刚踏入超凡世界的孩子，过早地被捲入大家族之间的利益纠葛。

    以母亲的行事风格，一旦知道了他们的存在和潜力，绝对会用最直接、最有效，也最不容反抗的手段，將他们彻底纳入橘井家的掌控之中。

    这並非出於恶意，而是大家族生存的本能。但对那两个孩子来说，这无异於一场灾难。

    橘井琴不希望看到这样的结果。

    她来到家主专用的和室门外，深吸一口气，轻轻叩响了门扉。

    “母亲大人，是我，琴。”

    “进来。”

    一个平静无波，却带著天生威严的声音从门內传来。

    橘井琴拉开障子门，躬身而入。房间里只点著一盏古朴的立灯，昏黄的光线勾勒出跪坐在房间中央那个女人的轮廓。

    正是橘井家的现任家主，橘井抚子。

    风韵犹存的美妇人闭著双眼，仿佛已经入定，但那股无形的压迫感，却充斥著整个房间。

    “母亲大人，这么晚了，您还没有休息吗？”橘井琴在橘井抚子面前端正地跪坐下来，低垂著头，姿態毕恭毕敬。

    在外面，她是执掌庞大財团的代理执行官，是令无数商界对手闻风丧胆的铁娘子。

    但在这里，在这个女人面前，她永远都只是那个需要时刻保持谦卑的女儿。

    橘井抚子没有立刻睁眼，房间里陷入了令人窒息的沉默。

    空气仿佛凝固了，只有灯芯偶尔发出的轻微噼啪声。

    橘井琴能感觉到，母亲的视线即使是闭著，也像探照灯一样落在自己身上，审视著，剖析著。 终於，橘井抚子缓缓睁开了眼睛，那双与橘井琴有七分相似，却更加深邃威严的眸子，直直地看向她。

    “听说，你往安东医生那里，送去了一个受了枪伤的少年？”

    她的声音里听不出任何情绪，就像是在陈述一个与自己毫不相干的事实。

    来了。

    橘井琴心中一凛，但脸上依旧平静。

    “是。”

    她乾脆利落地承认了。没有丝毫辩解，也没有补充任何细节。

    她知道，在母亲面前，任何试图隱瞒和狡辩的行为都是愚蠢的。

    最好的应对方式，就是摆出这种非暴力不合作的態度。

    你问，我答。但你不问，我一个字都不会多说。

    果然，橘井抚子看著女儿这副“顽抗到底”的模样，没有继续追问下去。

    如果她想，她有一万种方法让橘井琴开口。但她今天似乎並没有这个打算。

    又是一阵漫长的沉默。

    就在橘井琴以为母亲会用更强硬的手段逼迫自己时，橘井抚子却忽然发出了一声