荆棘城外的一处旅馆内，爱丽丝焦急地在房间里踱步。

    今天发生的一切都令她心神憔瘁。

    早上，她象往常到市场去卖鱼，乖女儿萝丝捧着一本书在旁边看。

    不知从哪里冒出来一个年轻骑士，他自称是什么荆棘堡三少爷的贴身侍卫，他知道爱丽丝往日的恋人，花大价钱买下了那件信物，并承诺会找到女孩的父亲。

    就在爱丽丝纠结自己是否应该同意这笔交易的时候，在他们忽视的方向，一队骑兵护送着一架马车粗暴地闯进了集市。

    而萝丝当时正坐在板凳上，津津有味地读书。

    为首的骑士及时勒住了缰绳，整个队伍人仰马翻，萝丝虽然避免了被踩断脊椎的命运，却也被撞晕了过去。

    一个高大的骑士走过来，他不仅蛮横无礼地指责萝丝挡住了道路，还拔剑要杀了她。幸好最开始遇到的年轻骑士挺身而出……

    当！当！当！

    一阵敲门声响起，爱丽丝浑身一颤，她强压下内心的恐惧，将门打开一道缝隙。

    雷德曼那张熟悉的脸庞在手提灯的光亮中出现，他的身后，还有一个更加英俊挺拔的贵公子，正抱着酣睡的萝丝。

    “

    “大人……”爱丽丝匆匆忙忙做了个提裙礼，然后就赶紧将女儿抱进怀中。

    “幸好你没事，幸好你没事。”爱丽丝带着哭腔检查了萝丝的身体，确认没有伤痕后，抱着女儿轻轻啜泣。

    一只手搭在爱丽丝的肩膀上，爱丽丝的后背绷紧，惊恐地向房间角落走了几步。

    “对不起，大人，我很感激您救了我女儿。但我不是个随便的女人……”

    爱丽丝回过头，象一只受惊的兔子一样哆哆嗦嗦解释着。

    但洛伦和雷德曼早已离开了房间，一个身穿黑袍的人站在房间中央，他的手悬在半空，食指上戴着一枚红宝石戒指。

    等一下，那枚戒指散发着如此熟悉的气息……

    “我，找了你很久。”

    黑袍人缓缓掀开头罩，奥尔菲斯的脸出现在爱丽丝面前。

    爱丽丝将女儿放在床上，她拖动着脚步慢慢靠近奥尔菲斯，目光一直没从对方的脸庞移开。

    直到两人的胸膛一拳之隔，爱丽丝才停下脚步，她伸出被冻疮和茧子折磨的手，温柔地抚上奥尔菲斯已经斑白的鬓角。

    “奥菲……”

    “爱丽……”

    此刻奥尔菲斯不再象一只警觉的豹子，他露出了小猫般怜爱的神情，微微侧头，用面颊感受着女人十多年来的辛苦。

    ……

    旅馆外，一棵大橡树下，洛伦和雷德曼各拿着一块炭笔在石头上画“井字棋”。

    雷德曼对这个画方画圆的游戏已经有些上头了。

    洛伦一开始教他的时候，雷德曼还秉持着主仆的尊卑，打算不露痕迹地输给领主。

    但连输八九把之后，雷德曼发现自己怎么都赢不了。

    面前的领主从今天一开始就不对劲，不仅料事如神，而且知道这种从没见过的小游戏。通过“井字棋”的对局，洛伦更是表现出从未有过的狡黠。

    但现在雷德曼顾不上那么多了，他几乎把脸凑在石头上，研究下一步该怎么走。

    “啊哈！”雷德曼发现了这局的关键点，他伸出炭笔刚要画方块，一只靴子就伸过来把棋盘蹭掉了。

    洛伦用脚背轻轻踹了雷德曼一下：“奥尔菲斯出来了，办正事。”

    雷德曼：“……”

    奥尔菲斯眼圈泛红，但他又恢复了那种清冷的神态。

    “令我印象深刻，荆棘堡的小少爷。我不得不说，我愿意为她们付出一切，提你的条件吧，只要不是杀头的罪。”

    洛伦笑笑：“奥尔菲斯大人，我没有什么龌龊的想法。只是想为我的领地争取一座冒险者协会，让我的人民生活更好一些。”

    从爵位来讲，奥尔菲斯应该对洛伦用敬称。

    但好在权力让有的人冲昏头脑，也让有的人保持清醒。

    “冰凰领……”奥尔菲斯摩挲手上的戒指，“你不用花言巧语，那是片什么地方我很清楚。”

    “土地广袤而贫乏，人民勇敢却饥饿，四周还有兽人巢穴和埋骨地。北境的开拓领主是个苦差事，贵族子弟在那里干出成绩的很少。”

    奥尔菲斯的博学令人印象深刻，即使对这样一个小领地，他依旧如数家珍地列出了一针见血的优缺点。

    洛伦的心悬了起来：这老头子该不会要变卦吧？

    “不过，”奥尔菲斯话锋一转，“北境缺少一个冒险者协会，这是事实。我会向公爵强调这点，并只建议把协会设置在冰凰领。”

    雷德曼激动地握紧双拳，他一脸崇拜地看着洛