帐篷内是另一番世界。

    不同于外界的腥臭和寒冷，帐篷里的空气浓厚温暖，像晨起的熟女情意绵绵的拥抱。

    这里与其说是帐篷，不如说是一座以巨木为骨、厚毡为顶的宫殿。数十根粗大的松木火炬插在四周，跳动的火焰将帐内照得如同白昼。

    长条木桌蒙着素净的亚麻布，上面已摆满了食物，与南方贵族宴会的精致繁复不同，北境守护的宴会餐食粗犷丰盛。

    整只烤得金黄流油的雪原驯鹿、大块冒着热气的炖熊掌、雪翅雀熬蘑菇汤、辣酱猪排、木屑干面包，还有必不可少的烈性蜜酒和麦芽酒。

    领主们在仆人的引领下依次落座，那些大领主的位置都在靠近北境守护的前边，洛伦这种小领主只能坐在宴席末端。

    每个领主都被允许携带随从在自己身边，洛伦身侧稍后的位置，坐着雷德曼和约瑟芬。

    洛伦抬眼看去，他本以为自己带个女奴来参加宴席会很扎眼，但和在座的北境领主们一比，好象自己还算保守的。

    德里克带着他的忠实副将山姆，还有一个身姿窈窕的少女。

    这个十八岁的姑娘继承了她父亲高挑的个头，一头浅翠色的长发宛若柳枝。但本应在最甜蜜年纪的维洛尼亚，如今却形容憔瘁。

    她的目光在席间不断游弋，在查找那个熟悉的身影，然而一无所获，反倒被北境守护之子阿伦略带调戏的眼光吓了一跳。

    除了北境领主之外，还有几个

    瓦伦丁坐在主位，他卸掉了铠甲，外罩一件镶有银线的狼皮披风，让他看起来多了几分沉稳。

    “北境的领主们，欢迎来到诺森城，”瓦伦丁举起长毛象的象牙酒杯，“这个冬天，寒风依旧，但兽人的贪婪比寒风更刺骨。我们聚集与此，不是为了宴饮享乐，而是在缔结情谊后守护我们的王国。”

    “这次宴席结束后，我给大家五天的准备时间，之后，我们将开赴北境长城，将兽人赶出北境。”

    “为北境安宁，痛饮此杯！”

    “为了北境！”众人齐声应和，将杯中琥珀色或深褐色的酒液一饮而尽。

    酒精在喉咙爆炸，宴会的气氛也被迅速点燃。

    帐内的声音渐渐嘈杂起来，领主们开始相互敬酒、交谈。

    洛伦很快就明白诺娃为什么说没有人会带很少的兵力来参加会盟了。

    那些受欢迎的领主，要么是在南方有强大家族的，要么是在刚刚的检阅中展现强大实力的。

    像洛伦这种兵力不强的领主，其他陌生领主都不怎么主动搭讪。

    洛伦的耳朵敏锐地捕捉到了自己一直挂念的名字，他转头看去，正在和小斯塔克交谈的一位年轻骑士正在这么介绍自己。

    “约瑟芬，”洛伦轻轻肘了肘身后的约瑟芬，“这就是我给你找的未来的丈夫，怎么样，不赖吧？”

    洛伦本以为，无论约瑟芬之前是什么身份，嫁给一位优秀的骑士都是个可以接受的选择。更何况巴赫这么有男人味，约瑟芬更应该受宠若惊才对。

    就算担心，约瑟芬要担心的也是对方会不会看上自己。

    但谁知约瑟芬只是瞄了一眼巴赫，然后又垂下了脑袋。

    “别以为我在骗你，我知道你们很般配。”洛伦以为约瑟芬是以为洛伦在捉弄自己，才表现得这么冷淡。

    洛伦举起酒杯，拽了拽约瑟芬的裙角，见后者不愿意配合，又狠狠瞪了一眼，约瑟芬才不情不愿地跟在洛伦身后。

    洛伦主动走过去，和巴赫攀谈起来。

    巴赫回以礼貌性的微笑，他的目光掠过洛伦身后的约瑟芬，洛伦本以为巴赫的眼中会迸发出一见钟情的火花，或起码多停留几秒钟，但巴赫并没有。

    “洛伦大哥，巴赫是个天才，他已经到精英骑士的顶端了，还差一步就可以到超凡骑士了！”

    “一步之差，千里之别，我还有很长的路要走。”巴赫谦虚又瑞智地回答道。

    巴赫的说法倒也没有问题，精英骑士和超凡骑士之间的鸿沟，远比正式骑士和精英骑士之间的大。

    “南方奢靡太久了，我父亲希望我能得到更多的磨砺，所以令我前来协助北境守护征讨兽人。”

    洛伦道：“即使在南方，也时不时有盗匪侵害村庄。河谷领正好和我们血雀家族的荆棘领毗邻，或许我们将来还可以一起维护南方的安宁。”

    洛伦又指了指身后的随从：“这是我的骑士队长，雷德曼，他的剑术高超，是个优秀的骑士。”

    “另一位是我领地的厨娘约瑟芬，她的厨艺令人惊叹，不如在出发前您赏光来鄙处一起品尝点心如何？”

    第二次，巴赫的目光经过约瑟芬，但他依旧没有表露出任何着迷的神色。

    “太好了，我上次在冰凰领尝到的酥饼简