化之力，大片大片的锈蚀怪在金光中湮灭。但它们身上，也布满了暗红色的、不断蠕动、试图向内部侵蚀的锈痕。显然，战斗并非一边倒，这些“熔炉守卫”也在承受着持续的压力和损耗。

    而在战场更外围，深渊两侧，悬崖峭壁的巨大机械结构上，依旧有无数的“工魂”，在更加恶劣、更加危险的环境中，麻木地、精准地、一丝不苟地……进行着他们的“维护”工作。修补被能量乱流损坏的管道，清理被锈蚀污染的金属表面，校准那些在对抗中发生偏移的巨大齿轮……他们对近在咫尺的毁灭性能量风暴、对疯狂涌来的锈蚀怪、对“熔炉守卫”那恐怖的攻击，都视若无睹，只是专注地、死寂地、永恒地……重复着他们的指令。

    一个“工魂”，正在修补一段靠近深渊边缘的、被锈蚀轻微侵蚀的能量导管。它伸出能量体构成的手臂，指尖释放出柔和的白光，试图净化、修复那暗红的锈迹。就在它即将完成修复的刹那——

    “嘶啦！”

    一道从上方锈蚀结构中喷射出的、如同活物触手般的、暗红色锈蚀浊流，如同毒蛇般窜出，瞬间贯穿了这个“工魂”的胸膛！锈蚀的力量疯狂侵蚀着它的能量体，发出“滋滋”的、令人牙酸的腐蚀声。

    “工魂”的动作，停顿了千分之一秒。它“低头”，似乎“看”了一眼自己被贯穿、正在迅速锈蚀崩解的胸口。它那两点代表“工作状态”的光点，剧烈地、不规则地闪烁起来，仿佛有什么被封印的、久远的、破碎的东西，在死亡的边缘，试图挣扎着浮现。

    那闪烁，并非恐惧，并非痛苦，而是一种……难以言喻的、深沉的、几乎无法被定义的……茫然？或者说，是“格式化”也无法彻底抹去的、对“终结”本身的最原始、最混沌的、一丝“认知”？

    但这闪烁，只持续了不到半秒。

    嗤——！

    一道精准、冷酷、炽白的净化光束，从最近的一具“熔炉守卫”肩部射出，瞬间将这个被锈蚀贯穿的“工魂”，连同那道锈蚀触手，一同蒸发、净化，化为最基本的能量粒子，消散在能量乱流中。整个过程，快速，高效，没有丝毫犹豫。仿佛清除的不是一个“工魂”，而是一块被污染的、需要丢弃的零件。

    而周围其他的“工魂”，对此没有任何反应。它们继续着各自的工作，对同伴的“消失”无动于衷。仿佛那从未存在过，或者，存在与否，并无不同。

    只有雅木茶，将这一切，尽收眼底。他的瞳孔，在那一刻，微微收缩了一下。

    他没有愤怒，没有冲出去，没有做任何多余的动作。他只是静静地看着，将那个“工魂”临“死”前，能量光点最后那一下、混乱而短暂的闪烁，深深地，印入了脑海。

    然后，他缓缓地，闭上了眼睛。

    并非不忍再看，而是在心中，默默地对那个“工魂”，或者说，对那最后一丝闪烁的、茫然的、属于“存在”过的回响，无声地说：

    “我看到了。”

    他重新睁开眼睛，眼底深处，最后一丝波澜也已平息，只剩下比深渊更冷，比钢铁更硬的、绝对的冷静与坚定。

    “不息，求真，自强，包容，守护。”

    他的道路，在此刻，被这冰冷、残酷、荒谬到极致的现实，再次淬炼。

    他没有立刻行动，而是将“风之意念”催发到极致，如同最精密的探针，开始扫描这片核心战场，扫描深渊的能量流动，扫描悬崖两侧机械与锈蚀的结构，扫描“熔炉守卫”与“锈蚀怪”对抗的规律，扫描着……任何可能的，通往“第三条路”的、那几乎不存在的、微小的“缝隙”。

    他在寻找。

    不是上次那种绝望中的、孤注一掷的赌博。

    而是这次，以“问道者”的姿态，以明晰的“道心”为指引，以“无间”之意为依仗，进行的……

    冷静的，精准的，致命的观察与计算。