亮的敲击声。尼克飘到了一个小台子上，兴奋地挥舞着透明的手臂。

    “我亲爱的朋友们！尊贵的活人客人们！”他声音高昂，“在这个属于我们的夜晚，请允许我重现那个决定性的下午——我如何差点获得完全无头的荣耀！”

    他将一把变出来的、看起来就钝得可怜的斧头扛在肩上，挺起胸膛。

    “那是个星期二，”尼克用幽怨的语调开始，“因为一个关于发型——具体说是发胶用量——的小小分歧，我与宫廷理发师发生了争执。我们决定用绅士的方式解决：一场展示勇气的公开表演！”

    他摆出架势，对着空气比划：“看，第一斧！位置精准，力度……呃，有待商榷。”

    尼克的脑袋配合地歪向一边，又弹回来一点，用一根透明的皮连着。

    “第二斧！第三斧！”他继续挥动幻化的斧头，脖子上的脑袋随着每次砍击危险地晃动，像没系紧的钟摆，“理发师阁下显然高估了工具的锋利程度，也低估了我脖子的轫性。”

    周围的幽灵发出低低的议论声。血人巴罗哼了一声。

    “第三十七斧！”尼克高喊，动作已经有些气喘吁吁，虽然幽灵不需要呼吸，“这时人群开始打哈欠。第三十八斧！一位女士晕倒了，可能是因为无聊。第三十九斧——”

    他的表演被一阵马蹄声打断了。

    不是真的马蹄声，而是一群幽灵骑着幽灵马，从墙壁里直接冲了出来。领头的是一个戴着插羽毛头盔的幽灵，手里举着一把闪闪发光的斧头。

    “尼古拉斯！”领头幽灵喊道，声音洪亮，“别在这里糟塌历史了！你那四十三斧——”

    “是四十斧！”尼克立刻反驳，忘了自己正演到第三十九下。

    “——随便多少斧，都改变不了你进不了无头猎手队的事实！”领头幽灵嘲笑道，“我们只收真正的无头者！脖子干干净净的那种！不是你这藕断丝连的！”

    他身后的幽灵骑士们发出响亮的嘲笑声，马蹄在地板上踏出振奋人心的节奏。

    尼克的脸——他那颗还连着的头——涨成了珍珠白色里透着点灰的颜色。“这是艺术改编！”他争辩道，“我保留了关键的部分！”

    “你保留了尴尬！”另一个骑士喊道，“还有你那可笑的拉夫领！”

    无头猎手队的幽灵们大笑着，调转马头，又从墙壁冲了出去，马蹄声和嘲笑声渐渐远去。

    房间里一片尴尬的寂静。尼克呆呆地站在台子上，肩膀耷拉下来，手里的钝斧头消失了。他那颗靠一点皮连着的头低垂着，几乎碰到胸口。

    奥维恩看着这一幕，忽然开口，声音在寂静中可以说是相当清楚：“四十斧确实比一下更有记忆点。”

    尼克猛地抬起头。

    “我是说，”奥维恩继续，“如果目标只是把头砍下来，一下就够了。但四十下，这需要双方都有惊人的毅力。理发师的，和脖子的。”

    他停顿了一下，“这更象一个关于固执的故事。就以我而言，固执有时候比干脆更让人印象深刻。”

    尼克的眼睛——他头上那双——慢慢亮了起来。他飘下台子，来到奥维恩面前，双手激动地比划着名：“您明白了！您真的明白了！这不是失败，是艺术！四十斧！谁能在四十斧下还保持发型基本不乱？谁能？”

    “显然您能。”奥维恩说。

    尼克发出一声快乐的叹息，转向其他幽灵：“听见了吗？艺术的理解！活人的视角！”他又转回来，热切地看着奥维恩，“那么，作为专家，您觉得我保留拉夫领是正确的选择吗？它是否增强了那种莎士比亚的悲剧性？”

    奥维恩看了一眼那精美的、却环绕着一道可怕断口的拉夫领。

    “它让注意力集中在伤口上，”他最终说，“而不是斧头。这是个聪明的选择。”

    尼克看起来快要喜极而泣了——如果幽灵能哭的话。他飘飘然地开始在房间里转圈，向每个愿意听的幽灵重复奥维恩的话。

    “怎么样？”赫敏小声对奥维恩说，她似乎从刚才的插曲里恢复了些，“您真的那么想吗？”

    奥维恩看着尼克快活地飘远，悄悄地说：“重要的不是你的感受，而是尼克想要听什么。”

    这时，尼克又飘了回来，脸上依旧洋溢着被理解的喜悦：“好了好了，不能让这点小插曲破坏晚会！虽然无头猎手队缺乏鉴赏力，但我们还有音乐！”

    他拍了拍透明的手，角落里一群穿着文艺复兴时期服装的幽灵乐师开始演奏。声音缥缈空洞，调子缓慢哀伤，但在这种环境下居然不算难听。

    晚会继续着，虽然气氛比之前冷清了些。奥维恩和三个孩子待了一会儿，直到哈利打了个响亮的喷嚏。

    “我想我们该上去了。”奥维恩说。

    尼克护送他们到楼梯口。上面