“什么意思？”

    “那一家子死光了。最后一个叫莫芬的，据说被关进监狱了，后来死在里面。他妹妹梅洛普也死了。绝后了。”

    奥维恩咬了一口面包。“他们家以前住哪儿？”

    “村外头，往北走三里地，有条小路拐进去。房子破得很，早就没人管了。”胖女人看着他，“你找他们干什么？”

    “曾经家里人欠过钱。”奥维恩说，“还钱。”

    胖女人笑了。“那你不用去了。人都没了，钱留着吧。”

    奥维恩也笑了一下。“去看看也好。”

    吃完饭，他往北走。

    三里地走得很快。小路确实有，拐进去之后两边都是树，又密又暗。走了十来分钟，前面出现一栋房子。

    不，是房子剩下的东西。

    石头垒的墙塌了一半，屋顶的瓦片掉得差不多了，露出里面黑漆漆的房梁。窗户都碎了，门板歪斜着，风吹过呜呜响。院子里长满了草，比人还高。

    冈特老宅。

    奥维恩站在院子外面，看了几秒。然后他举起魔杖，低声念了一句咒语。

    魔杖尖亮了一下，又灭了。

    有魔法防护。很老的咒语。

    他绕到房子侧面，找了一扇还算完整的窗户，往里看。里面黑漆漆的，看不清。他试着推了一下，窗户纹丝不动。

    他掏出阿不福思给的那个铜片。铜片在他手里开始发热，越来越烫，最后烫得他差点扔掉。他顺着铜片指的方向看——房子后面。

    他绕到后面，看见一口井。

    井口用石板盖着，石板上长满了青笞。他把石板掀开一条缝，往里面看。黑漆漆的，什么都看不见。但铜片热得发红。

    东西在下面。

    他想了想，从口袋里掏出一个小布袋——也是阿不福思给的，说能装东西。他把布袋系在腰上，然后给自己施了个泡头咒，跳了下去。

    井很深。他往下落了三四秒，才踩到水。水相当冰冷，几乎和阿兹卡班旁边的海差不多了，水能没到腰，行走可谓相当艰难。他举着魔杖往前看，发现井底下有个洞，可以钻进去。

    他钻进去。

    里面是一条信道，很窄，只能弯腰走。信道尽头有一扇门，铁铸的，锈得不象样子。门上刻着一条蛇，蛇的眼睛是两个洞，洞里透出微弱的光。

    奥维恩站在门前，看了那条蛇几秒。

    然后他开口，对着那两个洞说：“打开。”

    嘶嘶声从他嘴里发出。蛇语。

    他学过。一百年前，奥米尼斯教的。那时候他们三个躲在角落里翻旧书，奥米尼斯说“你既然跟我做朋友，总得知道我在说什么”。然后教了他几句。后来他自己又学了点，够用了。

    蛇的眼睛亮了一下。门开了。

    里面是一间石室，不大，中间有个石台，台上放着一个东西。

    戒指。

    黑金的，上面镶着一块黑色的石头。石头上有图案——一个三角形套着一个圆，中间有一条竖线。

    死亡圣器。

    奥维恩站在那儿，看着那个戒指。他认识这个标志。很久以前，他见过。也拥有过。

    那是另一辈子的事了。

    他往前走了一步。铜片烫得几乎要烧起来。他停住，仔细看那枚戒指。戒指周围有一圈隐隐的光，很淡，但能看见。像雾气，又象活的东西在动。

    诅咒。

    他伸出手，又缩回来。不能碰，不能用手碰，谁知道冈特那群疯子会为了戒指下什么诅咒呢？

    他最开始用魔杖对着戒指用了个漂浮咒，不过，理所应当的，这毫无用处。

    他在石室里转了一圈，找到一个锈迹斑斑的铁钩子。他相当轻易就用钩子挑起那枚戒指，奥维恩对此有些惊讶。戒指被小心翼翼地放进布袋里。布袋的口一收，戒指的气息就消失了。

    他松了一口气。

    转身要走的时候，他眼角扫到石台侧面刻着几个字：

    用蛇佬腔说出我的名字，蛇会告诉你。

    奥维恩盯着那几个字，沉默了几秒。

    蛇。

    什么蛇？

    他重新打量了一圈石室，很遗撼，他没有找到任何和蛇相关的东西。

    除了戒指。还有什么？

    他把那行字记在心里，然后从来路返回。

    爬出井口的时候，天已经快黑了。他把石板盖回去，站在院子里，看着那栋破败的房子。

    房子的门上挂着一块蛇蜕，蛇蜕在风里摇晃，奥维恩重新用了一次显形咒，房子里的杂物依旧静静地躺在那里，对着这个试图探寻秘密的巫师摇头。

    他得找个地方住下来，继续打听。酒馆那些人知道什么？那个园丁还活着吗？老里德尔的宅子在哪儿？

    他转