恐。

    厅堂里的空气此时都仿佛凝固一般，明明是夏季，可连窗外透进来的微光都似染上了一层寒意，几个管事下意识地缩了缩肩膀，目光躲闪。

    楚平戈指尖在凉透的杯沿上轻轻一顿，眸底深处掠过一丝极淡的沉凝。

    他与柏徽相交，神神鬼鬼的事也见过不少，再加上事情的确蹊跷，此刻也察觉到可能已经不是寻常生意之争了。

    可他作为楚家药铺的东家，是这一众掌柜伙计的主心骨，此刻哪怕心中已有判断，面上也绝不能露半分慌乱。

    楚平戈缓缓抬眼，目光扫过堂下惶惶不安的众人，神色依旧沉稳，只是语气里添了几分不容置喙的笃定，将那丝隐晦的惊惧轻轻压了下去。

    “休要胡言。”他声音不高，却带着一股沉稳的力道，瞬间稳住了堂下浮动的人心，“世间哪来那么多鬼神作祟，不过是人心生邪，手段阴毒罢了。”

    他顿了顿，指尖缓缓离开杯沿，落在案几上，目光沉沉：“孙家在吴塘郡盘踞多年，手段阴狠，咱们断了他们的财路，他们自然要想方设法刁难。药材霉变之事，定是孙家暗中使了绊子，只是藏得隐蔽，咱们一时未能察觉。”

    这话既是说给众人听，也是在给自己定下心神。他深知此刻唯有将一切归咎于孙家的算计，才能稳住人心，不至于让药铺先自乱了阵脚。

    “你们且放宽心。”楚平戈站起身，梨木交椅发出一声轻响，他目光扫过众人，语气坚定，“此事我自有计较。从今日起，药仓加派两倍人手值守，日夜轮替，不许有半分松懈。另外，派人暗中盯着孙家的动向，看看他们近来是否与什么旁门左道的人有所往来。”

    “至于药材受损之事，先将完好的药材另行封存，受损的尽数销毁，绝不能流入市面砸了楚家的招牌。”

    他的安排条理清晰，沉稳有力，堂下众人听着，心中的惶恐渐渐散去，取而代之的是几分安定。

    周掌柜率先拱手应道：“遵命！”

    其余管事伙计也纷纷应声，方才凝滞的气氛终于稍稍松动了些。

    看着众人散去的背影，楚平戈眸底的沉凝却未曾散去。

    孙家若只是寻常使绊子倒也罢了，可若真动用了邪法，此事便没那么简单了……

    他缓步走到窗边，望着院中葱郁的草木，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是柏徽昔年相赠，一直被他配在身边，此刻传来阵阵的清凉之感，让他略有惶恐的心情逐渐平息下来。

    这些时日楚平戈走南闯北，经历甚多，早不是当年的富家公子哥，反而隐隐有一股上位者的气度。

    当然，若非如此，楚老爷子也放心不下让他执掌楚家生意……

    ……

    楚家药铺朱门之外。

    门房阿福正倚着门框，望着街上往来行人，满面愁容。

    他是楚家旧仆，自楚平戈幼时便随侍左右，此次公子远赴吴塘郡开铺，老爷子放心不下，特意将他派来照料。

    此刻铺中祸事连连，人心惶惶，他也跟着忧心忡忡。

    “唉，自打来到吴塘郡，就没一日安生……药材接连出事，公子也发愁，咱们这些下人，更不知该如何是好。”

    就在阿福喃喃自语时，忽然察觉头顶日光骤然一暗。

    阿福茫然抬眼，只见一道青墨身影立在面前，衣袂轻垂，清逸出尘。

    他先是一怔，随即恍然想起，双目骤亮，连忙躬身行礼，语气又惊又喜。

    “柏贵人！您怎么来了？”

    阿福认得柏徽，公子的至交好友！

    虽然只在楚宅见过两次，不过印象却极为深刻。

    上次楚老爷子病危，群医束手，正是这位先生出手相救，妙手回春。他深知柏徽绝非寻常人物，乃是有本事的贵人！

    “楚兄可在？”

    柏徽笑着问道。

    “在的在的！公子在厅堂，小的这就去通报！”

    阿福激动得声音都有些发颤，连忙要往里跑，然后又陡然停住。

    “贵人，您先请进来坐，我这就去叫公子出来！”

    而后一溜烟的跑进药铺后院。

    阿福这番失态，恰好被周掌柜与几位管事撞见，几人皆是一愣，驻足望去。

    几位掌柜管事都是楚家老人，长年负责在外生意，见多识广，此刻望着柏徽，眼中满是惊讶。

    “阿福怎么这么慌张……”

    “瞧那模样，似是见到了天大的贵人，莫不是公子的故交？”

    “公子在异国也有故交？不过此人气度非比寻常，看着不像简单人物……”

    这些掌柜管事都是人精，自然不会做有失礼节之事。

    此刻周掌柜已率先迎了上去，脸上堆起几分客气的笑意，拱手见礼：“这位先生看着面生，不知是公子的故友？在下楚家药铺周管事，有礼了。”