她努力想要表现出轻松，但颤抖的声线已然暴露她不平稳的内心。

    “连累邻里亲族？”嬴秧不解，“失火应该不算犯罪，不用连坐下狱吧？还是说，烧得特别厉害，你们家那一片都……”

    阿蓼苦笑道：“公主言中了。冬日天干物燥，而且元月时，每家每户都会准备一些松、竹、苇等枝束在庭院中烧燎驱邪，有些人家的庭燎树枝可能还浸泡过油脂……”

    “嘶……”

    一里之中，各家的住宅挨得不算远，只要有风一吹，几颗火星落在别家，火势随风一长，很快就能烧起来。土木建筑一旦烧起来，火势蔓延的速度令人恐惧。

    尽管阿蓼眼尖看到火势，拼命大喊，呼唤邻里提水灭火，可离阿蓼家最近的几家还是受到了影响，损失最大的是阿蓼叔叔家，整个房子烧得干干净净，只余灰烬。倒是阿蓼家因为发现得及时，只烧了祭神的那间小屋，其余厅室未遭火灾。

    置下一个家不容易，攒个根基往往需要几代人的努力，邻里无辜遭灾，一下子没了几万钱，有人呆滞得说不出话来，有人放声大哭，哭得晕过去，有人冲过来朝阿蓼一家嘶吼大叫……

    那是一个充满火光的混乱夜晚，每每想起，阿蓼都痛苦不已，从那一夜起，她的人生直转而下。

    阿蓼的父亲见亲人邻里因他虚荣讲究而被连累得根基屋宇受损，大受打击之余愧悔不已，三十多岁的人一夜之间老了二十岁，和妻子搀扶着哭了半宿，决定把自家房子赔给遭灾最严重的弟弟一家，又变卖田地，保证一定会想办法筹钱赔偿其他家庭。

    邻里见他们一家态度诚恳，心中恨意消解了一些。

    都是亲邻，人家愿意赔偿，总不能把人逼死吧，把人逼死了，谁来赔他们房子？

    家里的田卖了，牛卖了，驴卖了，最后还差一点，是阿蓼叔叔的丧葬费——他舍不得财物，见火势不大，跑入火场想抱一点布帛出来，结果火势转眼变大，他被烧死了。

    阿蓼的从母（婶婶）抱着孩子到阿蓼家落脚的地方哭，哭丈夫命苦，哭自己命苦，哭得阿蓼的父母老泪纵横，答应把自己的棺材本逃出来给弟弟办丧事。

    阿蓼的兄长不愿意，说自己出去给人做佣耕，慢慢给从母还钱，从母可以先把阿蓼家房子里的钱粮、布帛、家具变卖凑钱。

    从母先是生气，后来专心拉着阿蓼的父亲哭，誓要掏空阿蓼父母最后那几千钱。

    年幼的阿蓼不忍见父母为难，跑去把里长和市人找到家里来，含泪说要卖了自己给从母赔钱。

    父母兄嫂惊呆了。

    阿母和兄长坚决不同意。

    阿父撇过头哭了半晌，最后轻轻点了点头。

    阿母抱住阿蓼不让女儿被带走，兄长涨红着脸说谁也不允许带走妹妹。

    但一家之主是阿父，阿父签下契券，就不能反悔了。

    带着母亲兄长的不舍、父亲流泪的感谢和夸赞、为自己帮上父母忙的骄傲、家里终于不用再被追债上门的轻松和对未来的茫然不安，年幼的阿蓼坐上了商人的车子。

    捏着脸粗暴地掰开牙口，脱去衣裳被老仆妇检查有无残疾，最后脑袋上插着草，被推着走上木台，浑浑噩噩地站在木台上接受各种各样的眼光和点评。

    从前她也是家中珍视的女儿，父母兄嫂连打水都不让她走远，深怕她被歹人拐骗了去，也不让她和不是亲戚邻里的外男见面。

    阿蓼在奴隶贩卖的木台上哭了起来，“阿父，阿母，阿兄，阿嫂……”她把亲人轮番叫了个遍。

    最后她真的叫来了她的父母兄嫂，原来是她的母亲兄长找亲邻宗族借钱，想要买回女儿。

    未成年的小奴婢一般卖个两千多钱，亲邻宗族听见这种卖孩子的惨事，惊得直拍大腿，一边说阿蓼的父亲糊涂，一边出个几十、几百钱，叫阿蓼家里赶紧把孩子买回来。

    来迟一步，

    那一日的市场上，来了个大买家——黄门宦官，他们奉命奔走于内史地区的市场，为宫中采买奴婢。

    三千钱，这是阿蓼卖出的价格。

    不论阿蓼的母亲兄长如何恳求，如何保证愿意出比三千更多的钱，都无济于事了。

    谁敢跟宫里抢人？

    ……

    这回轮到嬴秧沉默了，“你们家就没觉得不对劲吗？”她干巴巴地说，“怎么会只有你叔叔家烧得那么厉害，还死了人？”

    假如阿蓼家是起火的源头，应该是她家遭灾最严重才对，怎么会是和她家相隔几十步远的叔叔家烧成灰烬？

    “阿蓼？！你没事吧！？”

    嬴秧紧张地翻身起来，查看阿蓼的情况。

    阿蓼的身体正在剧烈地抖动，慢慢地，她身体弓成一团，痛苦的抽泣声响起。

    嬴秧就全都明白了。

    “唉。”

    作者有话说：

    咋办，我还是