是镇南将军，一军统帅一字千金，说答应就绝不会食言。

    他的庇护，即使是黄廷兰勾结的那些人，也不能轻易冒犯。

    于是顾直决定，告诉沈释陛下身边的大太监周湛来过应州的事。

    顾直第一次见到周湛，是宋云生随万福观离开应州后。

    顾直与宋黄二人为君子之交，听闻宋云生从青盘书院退学，他便去找黄廷兰问缘由。

    结果在黄廷兰院外，看见了被黄廷兰送出门的周湛。

    太监即使穿着常服也很好认，面白无须，多有阴柔之气。但周湛不太一样，若不是听见他自称“咱家”，顾直会以为他也是书院的同窗。

    顾直生性死拧，是个棒槌，然而这一日，却不知是哪路神仙保佑，他脑筋转了个弯，没上有前打招呼，及时刹住脚步躲在了院外的草丛后。

    他零星听见了“宋云生”几个字，他们似乎在找他，但黄廷兰推说并不知情。

    随后，周湛很快离开，而顾直犹豫片刻，既然黄廷兰说不知道，那他也不必再问了。

    于是他悄声离开，没让任何人知道来过。

    第二次见到周湛，是在应州府。

    顾直任过两任知县之后，终于升至州衙，领了通判的职务。说来也巧，他的上司应州知州，正是当年的同窗黄廷兰。

    顾直为官和为人一样，清廉刚直，但州衙和地方县不同。

    州衙没有清白的人。

    顾直拒绝沾上别的颜色，下场就只有一个，那就是被强行泼上颜色。

    顾直办了一个被提前设计过的案子，因他们的误导，害死了一个无辜之人。

    这是一个陷阱，不止顾直会被判刑，他的家人也会被牵连。正当顾直崩溃，决定跟他们鱼死网破之际，他们伪善地笑着，对他伸出了援手。

    “只要大家是朋友，这事就不是问题……官场嘛，谁不如履薄冰？不互相帮助，怎么走的下来呢？”

    只要上同一条船，他就可以继续做他的通判，他的家人也不会有任何事。

    在鱼死网破和同流合污之间，顾直这个死拧的棒槌又一次被神仙保佑，脑筋转了个弯，忽然想到，可以选择第三条路。

    明着同流合污，暗中保留证据——然后等一个时机，一个能彻底将他们置于死地的时机……即使要牺牲一些无辜的性命。

    那是为了将来更多的无辜之人，能够保住性命。

    他要肃清不公不义之人，那么，为此付出什么代价都可以。无论是自己的性命，还是死后会下地狱。

    他上了他们的船。

    在让顾直又做了两件脏事之后，他们终于信任了顾直，黄廷兰见周湛的时候，也就没有避着他。

    这是在告诉顾直，他们如此行事的依仗，而敛财之后，又孝敬给了谁。可以说是信任，也可以说是警告。

    这便是顾直第二次见周湛，与上次不同，这次他听清了黄廷兰与周湛交谈的全过程。

    并从中听出，二人的联系已经多年了，甚至，黄廷兰任应州知州，也是周湛的意思。

    顾直不敢去想这联系是从什么时候开始的，是否多年前在青盘书院，黄廷兰就已经……

    昨夜，他只说到这里，就被突如其来的意外打断。沈释匆匆离去，而在不久之后，他被晏涔揪着衣襟抵在墙上，问他要师兄。

    当时他想，沈将军这么成熟稳重的人，怎么有这么跳脱而张牙舞爪的师妹？

    他还记得初见时，这年轻姑娘是怎么把他的银鱼袋顺走，又挂在树上的。如此顽劣，想必宋云生宠溺非常。

    ……可偏她又身先士卒，冲在所有护卫前面开路。

    宋云生到底是怎么教出来的这二人？

    他当真能将自己知道的秘密，托付给这二人吗？

    接着，万福观的人出现。顾直跟他们离开。

    这些陌生的人一路都在关心帮助他，他们拿出自己备的药膏来给他擦。要不是顾直拼命拒绝，道长们甚至打算背着他走。

    顾直原以为，这是因为他也算沈释与晏涔“这边的人”，照顾他，帮助他，都相当于帮助他们自己。

    可是后来，他又亲眼看着他们给刺杀晏涔的杀手收敛尸身，为他们超度。

    符纸燃烧蜷曲，化作灰烬，顾直麻木的心仿佛被燃烧的火苗烫了下。

    ……就是这样的一座道观，养大沈释晏涔这对师兄妹的么？

    一个似狼崽，却已初具獠牙，寒光闪闪。

    一个已经学会隐藏起自己的獠牙，轻易不进攻。可一旦张口，必取猎物性命。

    正想着，天际浮现碎光。金光劈开灰蒙蒙穹顶，从一道缝中喷薄而出。

    府衙内开始出现零散的吏员。

    他们惊疑地看着府衙中的异象，又低声讨论着昨夜寅宾馆的大火。

    对了。沈