直到今时今日，姜雪穗都忘不了儿时跟父母去随园吃饭的情景。

    她坐在父母座位中间，父亲端着小碗喂她吃饭，母亲时不时往她的小碗中夹她喜欢吃的菜。

    见她嘴上沾了酱汁米饭，母亲会拿带着木兰花香气的绢帕擦拭她的小嘴，脸上还带着温柔清雅的笑。

    她一发脾气不肯吃青菜，父亲就会讲许多有意思的小故事耐心哄她。

    她将掉在围在脖子上的布兜兜上的菜饭拾捡进骨碟中，母亲会夸她是个乖宝儿。

    要是母亲一直都在，那该有多好。

    她总羡慕外祖家的表兄弟姊妹们，年年中秋都是团圆的中秋。

    是以她最爱她父亲，她父亲也最爱她。

    同僚好友、亲朋故旧这些年来多有劝她父亲续弦的，再不愿意也纳一两个良妾，如此才能开枝散叶、延续香火。

    可父亲只愿守着母亲那座孤坟，甚至三年前还在母亲的坟茔处为他自己挖好了葬身之地，并立好了无字碑。

    只待百年之后，就与母亲同眠一穴。

    有一个儿子，从来不会成为她父亲的执念。

    父亲总会不厌其烦地和那些劝他的人说：“我家元元就是那长明的香火。”

    姜雪穗也会读些史书和描述世情的话本子，知道什么是“吃绝户”，也知道什么是“三代还宗”。

    更何况她家豪富，江南闻名。

    江南有七省，在这七省她家光好田好地就有上万顷。

    一顷地为十五亩，一亩地值银六十两。

    光靠这些田地供养，那钱都是十辈子挥霍不尽的。

    所以她的婚事，说容易也容易，毕竟天下好儿郎尽她择选。

    说艰难也艰难，若能挑到个只为她这个人来的，估计万里无一。

    姜雪穗长到这么大，烦恼很少，遗憾很多。

    她恨贼匪掳走自己，害自己母亲因此担惊受怕一场，又缠绵病榻不得痊愈而终。

    她总会想，当日若自己没有囔着要去街上买糖葫芦吃，是不是就不会让贼匪有机可乘，是不是母亲就不会早早离她而去。

    她在那以后，没有吃过一颗糖葫芦了。

    还有温峤，若那日无他搭救，她没准已流落他乡连父母都不识了。

    贼匪绑架勒索，收了钱，也不会将人家的孩子还回去的。

    温峤于她，有救命之恩。

    父亲说，这恩，姜家是一辈子偿不尽的，是要一辈子欠温峤的。

    因为在她父母心中，她是无价宝。

    无价宝失而复得。

    那送宝人，自然也得了一笔无价的债。

    *

    正始十四年三月七日，春日融融。

    温元爱、温元嘉、温元曦在园子里酬祭三月的桃花花神。

    那桃花娘娘像，还是姜雪穗亲手描画。

    温家三位小姐又各自请了交好的小娘子来一起玩。

    这日桃花林下，衣香鬓影，美不胜收。

    “元元画得可真好，这桃花娘娘像神性纯然，悲悯可见，谁看了都信桃花娘娘真长这样。”

    “元元的画，连陛下都盛赞，江南画派那么多大家，也对元元褒奖不断，她之前画了一张《春庭仕女图》，你们知市价多少？”

    “五千两？”

    “八千两？”

    “天爷呀，不会超过一万两了吧。”

    “是一万金，折银六万多两。”

    小娘子们纷纷咋舌攒眉，有一个小娘子忽然问道：“元元哪里去了？她今日不来一起拜桃花娘娘吗？”

    温元爱笑道：“元元说桃花娘娘是姻缘神，她拜了不好。”

    一个小娘子打趣道：“也是，她才去了几场马球会，都未下场打过马球，许多郎君巴巴望着元元所在的华棚，元元再拜这姻缘神啊，桃花都得压坏了她。”

    温元爱：“正是这么个道理，元元现下应在东北角的梨花树下打秋千，你们拜完了桃花娘娘，去找她玩就是。”

    温元爱拜完桃花娘娘，她母亲身边的福子来请她。

    福子：“大夫人娘家来了亲戚，是小姐的姨奶奶还有表弟表妹，小姐快去蓬莱斋认一认。”

    温元爱对自己这位姨奶奶吴老太太是有印象的，吴老太太嫁了个江南富商，但听说这几年家里生意败落了，家境大不如从前，有些窘困。

    这不怎么来往的姨奶奶忽然登门，想必是有困难了，想来找她母亲帮忙。

    她母亲耳根子软，若姨奶奶人好就算了，帮一帮就是，若是个不好的，她母亲又得白当好人了。

    温元爱越想越多，不觉来至蓬莱斋的上房。

    虽是桑夫人的娘家亲戚，温老太太还请了朱夫人、虞夫人来作陪，而桑太妃也来了。

    此刻，桑太妃