咔哒。

    锁扣弹开，谢执将发钗上拆下的金针收回怀中，盯着木匣光净无尘的表面看了须臾，深吸一气掀起匣盖。

    匣内还有一层用于防潮的油布包裹。

    一鼓作气，再而衰，谢执咬着下唇，瞪了细心折叠的油布半晌，一闭眼拨开。

    ——包裹内只是一沓泛黄的信纸。

    “这是……？”

    谢执下意识伸手，才发现指尖正不自觉地微微颤抖。

    因为信封上的，正是他自己的笔迹。

    从先帝重病、宁轩樾离开江南回京，到雁北一役后音信断绝，直至今日。

    “九年了……”

    整整九年，死生中爬了一遭，不过是往来边关与永平的数页薄纸罢了。

    这木匣藏得这么深，谢执无论如何也没想到其中只是他从边关写给宁轩樾的书信。

    一口高悬在喉头的气骤然泄了，鼻腔充满驱虫的熏香味儿，此情此景下薄脆泛黄的纸页轻飘得有些荒谬。

    “……澜江荷花正盛，菱角鲜嫩，可惜你没这口福，走前酿的桃花酒也只有我一个人喝，无趣得很。再过一阵子便是吃糯米藕的好时节，你若是求一求我，兴许我还能给你剩一坛酒，等你回来共醉……”

    不用看落款便知是景和四十四年，因为那年之后，再没有过酿酒看花的好日子。

    当年昭文太子薨逝，先帝秘召宁轩樾回京，二人暂别时未曾料想此后的动荡，还在兴冲冲讨论将来。

    苦别离惜光阴，对少年而言都可用“来日方长”轻巧打发。

    翌年先帝驾崩、今上登基、秦王谋反，紧接着浑勒入侵，谢氏奉旨北迁守边，从此再未回过江南。

    乱哄哄意外接踵而至，掀得人仰马翻。

    一晃九年。

    不知怎的，谢执盯着信纸，竟真嗅到一丝若有似无的桂花糯米糖藕甜香。

    吸吸鼻子，甜味儿更黏稠了一分。

    信纸成精了？

    寒风低徊。窸窣，窸窣。

    谢执心神一凝，捕捉到一丝隐约的脚步声。

    他遽然转身，一拍木匣推进书堆，书册哗啦啦倾覆满桌，将那要命的木匣淹没其中。

    刹那寂静后，最后一册摇摇欲坠的书啪嗒落地，与此同时房门“簌”一声打开。

    “庭榆？”宁轩樾推门而入，眉尖随着书册落地的动静高高挑起，“怎么，查我私房钱呢？”

    “私——谁管你有没有私房钱了！”

    谢执无心与他玩笑，一瞥瞥见书缝间露出的木匣一角，不动声色地侧身挡住。

    那股子甜香味儿更明显了，丝丝缕缕地往鼻子里钻。

    谢执循着香味望见宁轩樾手上一提包裹，不禁问：“糯米藕？”

    宁轩樾失笑：“狗鼻子么？都凉了，隔这么老远还能闻出来。”

    他边走近边道：“被江潜之拉去喝了两杯，巧了，杏月楼竟做了糯米藕，就带些回来让你鉴定鉴定正不正宗。”

    “永平哪来的藕？”谢执嘴上狐疑，眼睛倒是一错不错地盯着那包裹。

    宁轩樾随手拨开散乱书册，腾出空放下包裹，随口编了个由头。

    “兴许是杏月楼的采买去了南边吧，今日运气好，正好被我撞见——咦。”

    绳结拆到一半，从他手中悄无声息地滑落。

    谢执眼睁睁看着宁轩樾从书堆中拈起一张纸。轻薄泛黄，分外眼熟。

    一时情急，忘了将取出的信放回匣中！

    谢执僵立在原地，心念急转：

    怎么解释自己进了书房？

    怎么就手欠去掏夹层？

    怎么解释匣子里的信被取出？

    ……

    前因后果八字没编出一撇，宁轩樾先局促地咳嗽了一声。

    “我——我就是……”

    他嗓子像被什么卡住，又欲盖弥彰地咳了两下。

    “之前不敢看昨夜不知怎地一时兴起想看看可能忘记将这封收回去了，咳。”

    谢执鬼使神差问：“这么多年了，这信你还留着？”

    宁轩樾低头抚平那张被压折的信纸，下巴轻轻往内一收，“都留着。”

    顿了顿，又找补道：“你在江南时说给我藏酒，在边关时说请我烤肉，我自然要留着，不然日后怎么找你讨债去？”

    谢执“噢”了一声移开目光，“可惜，恐怕你是讨不到了。”

    屋子里很静。少顷，绳结倏地一松，油纸窸窣展开，逸出馥郁香甜的气息。一块留有余温的糖藕凑近谢执唇边，伴着宁轩樾试探的提议：“尝尝？”

    谢执下意识地伸出舌尖，接住一滴糖汁。

    冰糖桂花的甜涟漪般荡开。

    宁轩樾喉结一滚，定定看着谢执低头凑近。