谢执如堕雾中，血液汩汩撞击太阳穴，干涩的眼底尽是血丝。

    冗长的假笑寒暄没完没了，谢执掐着虎口疤痕维持平静，好不容易等到宁轩樾告辞离开。

    他紧随其后上了马车，松开紧咬的牙关，“陈烨这般殷勤，是同你有什么交情？莫非就是他口中那个军械差事？”

    饶是他竭力维持语气平稳，话尾的颤音仍泄露一丝急切。

    好在宁轩樾正探身为他披裘，未能捕捉到异样。

    难得谢执任由自己拢紧狐裘，宁轩樾刚窃喜不到片刻，便因这话微微一僵。

    “交情倒也说不上，我先前都没面对面同他说过话。”

    他与陈烨秃噜了半天嘴皮子，早就气闷极了，想起这些小孩没娘说来话长的糟心事，更是心浮气躁，“这可真是一言难尽。”

    谢执咬牙道：“你慢慢说。”

    宁轩樾抹了把脸，斟酌着措辞，压低声音道：“陈衮、陈翦看似父业子继，但依我之见，陈衮意在把持朝纲，保陈氏代代兴盛，陈翦的野心却未必止于此。”

    “你这话是什么意思？”谢执微微坐直了，“这和军械有什么关系？”

    “我那皇兄不是个省油的灯，恐怕容不下位极人臣的陈家人走马灯似地去了又来，雁门一役陈翦官拜大将军并非他所愿。”

    宁轩樾边思索边慢慢说道：“扯远了——总之在那之前，陈翦在军中尚未树立威信，而扬州与永平的陈党也未必就是一条心毫无芥蒂的。

    “当时，工部尚书还是江大人——哦，就是江潜之他爹——我呢又和江潜之关系不错，陈烨兜来转去就找到了我头上。采买军械是个肥差，陈烨想必从中捞了不少油水，别看他今日备了厚礼，相比之下不过九牛一毛。”

    谢执心绪起伏，没忍住一声冷笑，“你倒是热心，这忙你说帮就帮了？”

    宁轩樾见状失笑，“怎么还吃上醋了。”

    车马辘辘，车厢内没来由地静了片刻，才听他轻微叹息一声，道：“也不是说帮就帮，毕竟非亲非故的……当时我那皇兄一心颁布靖戎令，眼看着收回兵权只是早晚的事，我不知道你会不会有回朝的打算——陈氏在吏部根基深厚，如果能疏通疏通，总归有备无患。”

    他一口气说完，讪讪的，匆忙补上半句：“——当然，我知道你不需要，只是我……我自己一厢情愿地想做点事。”

    谢执没料到这样一番回答，列队等候的质问堵在嗓子眼，落花流水地摔到心口，砸得心脏失重下坠，复杂心绪胡搅蛮缠作乱麻，将他束缚得动弹不得。

    不知何时喧声渐起，车帘外已由近郊转为城中景象，暮色伴着晚风漏入车厢，在宁轩樾脸上投下一道暗金色阴影，掺杂其中的黯然与苦涩不似作伪。

    然而谢执自诩有千钧一发中落子无悔的果决，却第一千零一次觉得，自己无论如何也捉摸不透这个见人说人话见鬼说鬼话的端王殿下。

    见他神色有异，宁轩樾以为是因方才的话所致，不由得苦笑一声。

    “说起这个，一直忘了同你说……这人情不用白不用，我偶然得知有位鸦杀军余部幸存，就用了点手段让他回永平，那人你想必认识。”

    “谁？”

    谢执问出口的瞬间已隐隐有所预感，果然听宁轩樾道：“好像是叫……蒋中济？”

    飘渺的预感化为钢钉，将他钉在原地一时失语，唯有看着宁轩樾嘴唇一开一合。

    “我本打算让他进户部领个闲差，结果听说他死活要进兵部，我自认仁至义尽，就由他去了。

    “他在兵部能被容下就不错了，现在大概是个打杂的小吏。如果你愿意，等回了永平，我找个机会让你们见面，你顺带劝劝他，何必在兵部自讨苦吃。”

    宁轩樾拉拉杂杂说了一堆，舌根的苦涩反而愈发如鲠在喉。他揉了揉脸，终于将视线放回谢执脸上。

    “你……”他接连尝试几次，才勉强组织成句子，“你是怪我吗？”

    马车“吁”一声停下。谢执身子一晃，满脸僵硬的淡漠裂开一道缝隙，漏出如梦初醒般的慌乱。

    他一把攀住窗框，机械地动了动唇道：“没有。”

    接着猛地起身，避着宁轩樾的目光钻出车厢，头也不回地快步上楼。

    房门“嘭”地在身后关上，急遽的气流带动纱帘一阵飞旋，搅得谢执的心情更乱。

    他重重倒在床头，仰面瞪着屋顶的木头纹理，用视线从南描到北，从北划到南，一通眼花缭乱，兜回原点，颓然闭上眼。

    “谢庭榆，你在气什么呢？”

    紧闭的双眼被迫挤压出几滴清泪，倒像哭了一般。满心憋闷溶在这两滴泪里一并挥发，取而代之的是无穷无尽的茫然。

    他疲惫地阖眼，脑海里盘算着已知的信息。

    雁门一役前北境已修养生息了一阵子，戍北军大多遣散至各方镇就地耕作，由数位