毡帘隔绝了外头呼啸的寒风。

    萧明月正准备更衣歇息，见秦烈去而复返，神情又这般反常，动作微微一顿。

    她坐回案几前，语气平静：“烈儿，何事？”

    秦烈看着面前这位抚养自己长大的女人，眸中闪过挣扎，噗通一声跪下。

    “义母……白日里在断魂崖，二皇子萧景瑜……私下同儿子说了一番话。”

    萧明月袖中的手指微微蜷紧，面上却不动声色：“他说了什么？”

    “他说我的母亲如果姓赫连，可能是北狄王族，还说若是真能认祖归宗，我的身份比现在还要显赫富贵。”秦烈猛地抬起头，那张向来桀骜肆意的年轻面孔上，此刻满是茫然与绝望，“他问我，遗憾吗？”

    少年的胸膛剧烈起伏着，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着刚毅的脸颊砸在泥地上。

    “义母！朝堂上那名登闻鼓前的妇人告状时，雀儿说是假的，您也说是假的！可儿子不傻……儿子知道自己的长相同大雍人不一样！”

    他用力抓着自己的衣襟，隐忍啜泣：“义母，求您告诉我一句实话……我的生母，到底是不是北狄人？！”

    烛火在青铜灯台上轻轻摇曳，将萧明月修长的身影拉得很长很长。

    她垂眸望向眼前痛哭流涕的义子，良久，叹了一口气。

    纸是包不住火的。

    如果继续用谎言粉饰太平，这孩子迟早会陷入更大的自我怀疑与痛苦之中。

    他迟早会自己去查的。

    以他的心性单纯，反而更容易被敌人的离间计所趁。

    萧明月站起身，缓步走到秦烈面前。

    她按少年宽阔的肩膀，声音温柔而坚定：“烈儿，看着我。”

    秦烈吸了吸鼻子，抬头望向萧明月。

    “你方才说的，全都是真的。”

    “你确实是秦锋和赫连霜的孩子，当初登闻鼓前那名妇人所告的每一个字，都是事实。”

    这句话如五雷轰顶，击碎了秦烈心中最后的侥幸。

    少年的身子晃了晃，嘴唇颤抖着，仿佛连呼吸的力气都被抽干了。

    “当时朝堂之上，雀儿用药粉作假，我不惜当众逼迫威远侯，不是为了替秦锋遮丑，而是为了保住你。”

    萧明月将他揽得更紧了些，掌心的温度透过厚重的衣料传过去。

    “甚至，当初我任由他将你从西北召回京城，卸了你的兵权，也是为了护你周全。”

    “若你继续留在边关，一旦身世走漏，无需敌人的刀兵，流言都会让你死无葬身之地。”

    秦烈瘫坐在地上，双手插进乱发中，喉咙里发出困兽般的呜咽。

    “我是个杂种……我竟然是个杂种……我的身体里流着仇人的血……”

    “烈儿！”

    萧明月厉喝一声，打断了他的自暴自弃。

    她扳起秦烈的下巴，逼迫他直视自己的双眼。

    “我且问你，你斩敌首级上百，如今知道自己有一半北狄血统，你可曾后悔过当初在战场上杀死的那些‘同胞’？”

    秦烈怔住了。

    塞北的风沙，冲天的火光，敌军嘶吼瞬间在他脑海中呼啸而过。

    几乎没有任何犹豫，秦烈重重摇了摇头。

    “不后悔！儿子从不后悔！”

    他抹了一把脸上的泪水：“儿子在边关，从不主动杀戮挑衅！”

    “我刀下斩杀的，全都是越境劫掠的强盗！他们抢夺百姓的口粮，凌辱妇人，虐杀婴孩！”

    “这些披着人皮的畜生，不管他是北狄人、大雍人，还是燕国人……只要干出这种天理不容的恶事，在儿子眼里，他们就都该死！”

    萧明月看着他眼底纯粹而炽热的光焰，紧绷的面庞终于舒展开来，化作无比欣慰的笑容。

    她用力拍了拍秦烈的肩头，然后将他从地上扶了起来。

    “好孩子。”萧明月温声道，“这天地之间，善恶在人心，不在血脉。”

    “烈儿，不必追究自己是哪里的血脉，往后不管他们如何拿身世来挑拨你、诱惑你，你都只需记住。”

    萧明月捧着早已高出他一头的义子的脸颊，与他对视。

    “你的心在哪里，哪里就是你的根，你在何处护佑苍生，你就是何处的大丈夫！”

    秦烈怔怔地看着萧明月。

    压在心头的阴霾、恐惧与自卑，在这几句话面前，如烈日下的残雪，轰然消融。

    委屈尽数爆发，这个在沙场上从不皱眉的八尺男儿，忽然像个孩子一般，一头扎进萧明月的肩头，嚎啕大哭起来。

    萧明月无奈地抚着他的后脑勺，失笑道。

    “好了好了，多大的人了，哭得一把鼻涕一把泪的。”

    “回头让你妹妹瞧见了，仔细她编排你，说你比她