人一旦坐稳了位置，就容易忘了自己是谁。在张啸林眼里，上沪就是自家后院，赌坊是灶台，窑子是厢房，烟馆是账房。少一样，都像割他一块肉。

    如今许寿年一道政令下来，巡警照单全收，连锅端了个干净。

    张啸林当场摔了紫砂壶。

    黄金荣却只是慢慢捻着佛珠，眼皮都没抬一下。当年为个戏子得罪权贵子弟，他一夜之间从法租界巡捕房总探长变成过街老鼠。如今许寿年背后站着新式正规军，那是连外国水兵见了都要让道、租界领事馆都不敢硬顶的强硬势力。他黄金荣？不过是个混迹街头半生的老混混罢了，就算被人捧着喊一声“上沪地下皇帝”，终究是市井虚名。真刀真枪的官方强权面前，虚名从来不堪一击。

    杜月笙倒没发火，只默默点了支烟，烟雾后面眼神沉得很：“胳膊拗不过大腿，啸林。”

    他弹了弹烟灰，声音不高，却字字清楚：“许寿年手里攥着整支精锐驻军，三方外国领事见他都客客气气。咱们青帮再横，能横过子弹、扛得过政令？”

    “难不成真坐以待毙，任人拿捏？”

    张啸林冷笑一声，手指重重敲在红木桌上：“那他就等着看吧！几十万青帮子弟，不是摆着看的！暗地里给他使绊子，断他粮道、搅他治安、拖他后腿……上沪是我们扎根数十年的地盘，强龙未必压得住地头蛇！”

    “莽撞不得。”黄金荣终于开口，声音沙哑，“可赌坊、窑子、烟馆全被封死，这事做得赶尽杀绝，不对劲。”

    他顿了顿，指尖停在佛珠上，眼底藏着老谋深算的精明：“我猜，他是嫌咱们的孝敬不够分量，想借着肃清的由头，逼我们低头让利。”

    “我与南方军政体系的一位老牌将军有旧交，早年曾有过数次交集。”

    “眼下南方各方势力正要在上沪集会，商议辖区整合、安定地方的大事，图的是江南一统、局势安稳。”

    “我托这位将军牵个线，咱们主动低头，跟许寿年坐下来谈一谈。”

    黄金荣捻着佛珠，语气笃定：“天下为官者，大多逃不开人情利弊。新军再讲规矩、再立章法，麾下将士、衙门差役，样样都要开销度日。只要银元够足、诚意够显，再高的门槛，也能给咱们挪出一条活路。”

    张啸林盯着地面沉默数秒，猛地点头，眼底满是不甘：“就这么办！”

    他咬着后槽牙，一字一顿：“若是他许寿年软硬不吃、敬酒不吃吃罚酒……”

    “青帮在上沪扎根数十年的基业，从来不是写在纸上、随口说说的空话。”

    三人在烟雾缭绕中散去，各怀心思，一场暗流博弈，已然悄然开启。

    当天傍晚，那位手握南方军政话语权的陆姓将军，在汇中饭店收到一封密电。电报纸角微微卷边，落款是黄金荣亲笔，字字恳切，句句示弱，只求居中斡旋、化解僵局。

    陆将军眉头微皱，将电报翻来覆去看了两遍，良久不语，抬手推开窗棂，任由微凉夜风吹散室内缭绕的烟味。

    他心里通透，看得极为明白：在许寿年眼里，盘踞上沪、盘踞灰色产业、扰乱市井秩序的青帮，是必须铲除的顽疾、腐蚀市面的腐肉，早晚要彻底肃清；可在他眼中，青帮数十万闲散人手、遍布全城的人脉脉络，是一把可用的钝刀。稍加打磨、约束管控，便能为己所用，稳定地方、制衡各方势力。

    他彻夜权衡利弊，最终提笔写下回信：明晚七点，百乐门二楼包厢，只身赴会，仅带两名随从。

    此事若是谈成，一来能顺势搭上许寿年这条新晋实权人脉，稳固自己在南方军政的地位；二来能收服青帮势力为己所用，彰显自己斡旋各方、掌控局势的手腕。左右逢源，借力蓄力，才是乱世之中最稳妥的活路。

    更关键的是，数次听闻、侧面打探下来，他对行事果决、手握重兵的许寿年，生出了几分深深的忌惮。此人不贪虚名、不恋浮华，做事杀伐果断、步步为营，远比表面看上去更难对付。

    乱世周旋，向来有生存法则：打不过的强者，便主动交好、俯首示弱；若是不能结为同道，便想方设法，层层绑定，筑牢羁绊。

    他早已暗中打探清楚，许寿年与声望卓著、根基深厚的宋家往来极密，亲缘、事业、人脉层层绑定，密不可分。宋家一门子女皆是人中翘楚，人脉遍布军政商界，是上沪乃至全国都举足轻重的世家大族。

    想要彻底绑定许寿年，最快的捷径，便是结下姻亲之好。只是宋家子女婚事皆有定数，分毫勉强不得。

    宋家长女早已婚配，相夫教子、安稳持家，家世和睦，毫无周旋余地；宋家次女心性清冷、立场鲜明，素来厌恶投机钻营、追名逐利之辈，性情孤傲，不涉俗世应酬，绝非可以拉拢之人；宋家最小的四小姐，更是早已与许寿年定下婚约，名分既定、众人皆知，只待良辰吉日便完婚结亲，是板上钉钉的事实。

    几番筛选、再三斟酌，唯一尚有周旋余地、未曾婚配的，