若他再逼下去，苏遁当众把吕家的老底抖出来，那他可就不只是丢脸的问题了。

    不能撕破脸。

    至少，不能在这里撕破脸。

    吕温卿垂下眼帘，将那口已经提到嗓子眼的恶气硬生生咽了回去。

    他端起茶盏，慢慢饮了一口，像是在压火，又像是在盘算。

    茶早就凉了，涩苦入喉，倒让他冷静了几分。

    放下茶盏，他抬起眼，脸上已换了一副似笑非笑的神情，语气不咸不淡：

    “苏小郎说笑了。吕家在泉州的织坊，那是族中几个远亲的营生，与本官何干？本官方才不过是替天下百姓问一句罢了。”

    他顿了顿，嘴角微微牵动，“既然苏家本是打算卖织机的，那本官便不多虑了。”

    苏遁闻言忙拱手，面上带着几分惶恐，声音却稳稳当当：

    “吕漕司说笑了。苏家岂敢做那卖织机、营商牟利之事？”

    吕温卿挖坑想众目睽睽之下，给苏家扣上经商的帽子，他当然不能往里跳。

    吕温卿脸上露出一丝似笑非笑的神情，盯着苏遁：

    “既不公布图纸，又不卖织机，那苏家到底想干什么？

    难不成，要把那机子锁在库房里吃灰？”

    他暗自腹诽，话说到这份上，我倒要看看你怎么圆。

    苏遁自然知道吕温卿的心思，这是想逼着苏家，有机子也不能拿出来用。

    那样，他暗地里能操作的就多了。

    苏遁心里冷笑，面上却轻轻叹了口气，摇了摇头：“吕漕司说笑了。机子锁在库房里，岂能惠泽天下？”

    他看向台下众人：“其实，苏家之所以现在不公布图纸，是因为——

    这几份图纸，已经给外甥女做了嫁妆。”

    他声音低沉下来：

    “苏家有个外甥女，乃文同文与可公之孙，族中行二，称为小二娘。

    小二娘自幼丧父，跟着寡母和幼弟寄居苏家。如今，已经到了出嫁的年纪。

    我们兄弟几个这次来常州，就是为了给小二娘送嫁的。”

    说到这里，苏遁的眼眶微微泛红，声音也带上了一丝沙涩：

    “那孩子，父亲早逝，母亲体弱，弟弟年幼。她自小聪慧懂事，惹人怜爱。

    我们几个做舅舅的，看在眼里，疼在心里。

    小二娘出嫁在即，原本，苏家该给她置办一份风光的嫁妆才是。

    可苏家这些年……

    伯父与家父一再遭贬，我兄弟数人也接连罢官，家道中落，实在拿不出像样的嫁妆。”

    苏遁说得动情，眼眶中的泪光清晰可见：“世人看重女子嫁妆。嫁妆少的女子，难免受婆家白眼、轻视。

    就算公婆宽厚，不说什么，妯娌之间也难免攀比。一句半句闲言碎语，便够受的。

    我们做舅舅的，怎么忍心她受此等委屈呢？

    思来想去，苏家身无长物，只能将这几份图纸作为她的嫁妆，让她带去夫家。

    如此，日后不管开机器工坊也好，开织纺也好，能有一份产业傍身，不被人看轻，不受人欺凌。”

    他抬起袖子，轻轻拭了拭眼角，声音又沉稳了几分：

    “小二娘也是个胸襟宽大的。她听说这图纸于世人有益，便说嫁妆薄些没关系，愿意无偿将图纸拿出来给大家用。

    是我们几位舅舅劝住了她——

    我们说，你以后把机子做好，把价格卖得便宜些，让百姓用得起，也是一样的。她这才勉强收下。”

    他大大方方看向台下众人，目光毫无闪避：

    “不公布图纸，的确是苏家不够无私。可这是我们几个舅舅对外甥女的一片怜爱之心，还望诸位能够体谅。”

    众人本来还心有疑虑，可苏遁这样坦坦荡荡说出来，反倒让人无从置喙。

    人心便是如此。

    你越遮遮掩掩，欲盖弥彰，旁人便越要猜疑；

    你越表现得大公无私，旁人便越觉得你虚伪。

    可你若大大方方承认“我就是有私心，我就是想疼自家外甥女”，反倒让人觉得真实可信——

    谁没有私心？

    谁不想护着自家孩子？

    舅舅怜爱外甥女，把图纸给了外甥女作嫁妆，这是人之常情，不是天理难容。

    众人心里那杆秤，彻底偏向了苏家这边。

    有人叹道：“原来如此。苏家不是不肯拿出来，是给外甥女做嫁妆了。这有什么好说的？”

    旁边一人点头：“世人厚嫁成风，文氏女乃文与可公的孙女，苏家的外孙女，若是嫁妆单薄了，岂不是打了两家的脸？”

    一个老儒捋着胡须摇头：“唉，多少好女子