方的反应。若他们肯登，再一篇一篇往外放。”

    孙山兴奋得站了起来，那模样活像一个领了将令的先锋官：

    “相公放心！此事交给若水去办，定然办得稳妥利索，不给相公留半分麻烦！”

    蔡京摆了摆手，似乎不太在意，语气里又恢复了长辈对晚辈的关怀：

    “彦稽说你们是人才，本相今日一见，倒也不算虚言。

    十一月底投递文书的期限可快到了，你们两位的解状、家状、保状都送到礼部贡院了？”

    孙山和叶梦得连忙应是。

    蔡京点了点头，端着茶盏在手里转了转，似乎漫不经心地问了一句：

    “那苏遁呢？听说他还没入京？就不怕错过了投递文书的时限？”

    叶梦得答道：“回相公，京城里确实没有苏遁的消息。

    以他如今的名头，随便在哪个场合报个名字出来，恐怕都会沸沸扬扬人尽皆知。

    眼下全无动静，大约确实尚未入京。京中举子们都在猜，说什么的都有。”

    孙山趁机冷笑一声，接话道：“嘴上说‘格物致知’，该他正面亮本事的时候，却躲得比谁都远。他最好是一辈子待在江南别过来。”

    “年少成名，难免气盛。”蔡京放下茶盏，语气淡淡的，像在评价一个不值得一提的后辈：

    “来与不来，都是他自己的路。不来，说明他心虚；

    来了，自有朝廷的法度在那里。

    本朝开国以来，还没有哪个举子能靠几场讲学就当上官的。

    科场上的事，终究要看真本事。”

    他忽然话锋一转，语气里多了几分温和的感慨：

    “世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。

    你们两位才华出众，文章写得，论理论得，本相看在眼里很是欣赏。

    但话说回来，省试在即，若是不知道考官的喜好、不晓得策论的倾向，空有一肚子才华也未必能施展。

    往年有些举子，才学未必比人差，偏偏在考场上吃了暗亏，一落榜就是三年，三年之后又三年，拖到白了头发也没能登第。

    那便太可惜了。”

    这话像是在感慨往年的落榜举子，可那话里的意思，懂的人都懂。

    孙山连忙打蛇随棍上，满脸堆笑：“学生也正担心这个呢。若日后能有机会常来向相公请益，有相公指点一二，学生心里便有底了。”

    蔡京没有接话，只是淡淡地笑了笑。

    叶梦得也紧跟着道：“学生打算亲自操刀写一篇长文，从苏遁割裂《大学》八条目的漏洞入手，再延伸到圣人之道本义的辨析。

    只是学生才疏学浅，怕写出来不够分量，不知能否呈与相公过目斧正？”

    蔡京摆了摆手，姿态从容而体面：“少蕴的才学，本相是信得过的。你只管放手去写，写好了交给彦稽，让他拿来本相看看也好。

    你们年轻人有干劲，有锐气，这是好事，本相也不忍拂了你们的意。”

    说着又勉励了二人几句，无非是“好生备考”、“来日方长”之类的话。

    这便是委婉地关上了“常来拜访”的大门。

    叶梦得和孙山立即作出一副受宠若惊又失落的模样，连声应是，神色间恰到好处地流露出几分遗憾。

    既感激相公的赏识，又为没能攀附上这棵大树而怅然。

    这时外面仆人进来通报，说某某人来拜见相公。

    蔡京端起茶盏，不再说话。

    方天若起身告辞，叶梦得和孙山也跟着站起来，行礼如仪，然后跟在方天若身后，鱼贯而出。

    出了蔡府大门，迎面而来的冷风激得孙山打了个寒颤。

    方天若看了他一眼，嘴角带着几分居高临下的笑意，开口道：

    “若水兄，你不是真想以后常来吧？

    我告诉你，多少人削尖了脑袋想踏进这道门，等上一个月都未必能见上相公一面。

    你今儿头一回来，相公就给了你好脸，还赞同了你的主意，这是天大的面子了。

    你当这门槛是随便迈的？”

    孙山连忙堆起一脸谄笑：“彦稽兄责备得是，是若水痴心妄想了。以后还得靠彦稽兄多提携，若水绝不忘彦稽兄恩德！”

    叶梦得也微微拱手，语气诚恳，将自己放得极低：“梦得自知才疏学浅，不敢妄想入室为弟子。只是实在仰慕相公风范，所以才冒昧一问。

    以后也得靠彦稽兄多在相公面前美言。梦得若能有所寸进，都是彦稽兄今日引荐之功。”

    方天若被两人奉承得浑身舒坦，眉宇间那股子得意又浮了上来。

    他翻身上驴，拍了拍鞍鞯，笑道：“有机会的。相公今日对你们印象不