“来了来了，苏家的马车到门口了。”

    “递的是苏季泽的拜帖，人已进大门了。”

    门房快步穿过一进庭院，压着嗓子向守在二进院门口的方天若禀报。

    方天若喜上眉梢，连忙疾步入厅，向蔡卞禀报。

    蔡卞的眉梢几不可察地抬了一下，将背脊又挺直了几分，嘴角掠过一丝几不可察的冷意。

    来了。

    终究还是来了。

    蔡京也搁下了手中茶盏，与蔡卞交换了一个极短的眼神。

    那目光里透着隐秘的得意。

    往年荆公寿诞私祭，只邀王门故旧与蔡氏兄弟的门生子弟，关起门来烧几炷香，叙几句旧，并不对外张扬。

    今年却不同。

    蔡京特意嘱咐蔡卞，把帖子撒得更广些。

    两省台谏中与蔡家素无深交的中层文官，翰林院、国子监里那些爱看热闹的清流，甚至几位专好打探闲事的老翰林，都接到了请帖。

    理由说得冠冕堂皇：今年是荆公仙逝十周年，理当办得隆重些。

    可真正的用意，兄弟二人心照不宣。

    今日这场祭拜，需要的不是故人之谊，而是观众。

    越多越好。

    好教天下人看清楚，所谓少年儒宗，也不过是蔡门座前一个低头讨好的攀附之辈。

    “彦稽，还不去迎迎咱们的少年儒宗。”

    蔡京笑着开口，一副温文尔雅的模样。

    方天若会意，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，满面春风地走向前院。

    嘴里已备好了一套热络的寒暄。

    蔡京早就交代过，今日务必要让苏遁如沐春风，要让满堂宾客亲眼看见他与蔡家子弟谈笑风生、宾主尽欢。

    如此，明日说他为了攀附蔡家的权势而背弃家门，攻讦亲父，划清界限，旁人才会深信不疑，才会叫他百口莫辩。

    “哎呀，苏贤弟，有失远迎——”

    方天若看着迎面走来的人影，笑着迎上去，待看清对方面容，声音戛然而止。

    来人不是苏遁，是个二十五六岁的青年。

    一身素净襕衫，眉目清朗，步履从容，手里还牵着一个五六岁的孩童。

    方天若的笑意凝固在脸上，这人谁啊？

    青年无视呆愣的方天若，直接向正堂而去。

    满堂宾客的目光齐刷刷投来，目露疑惑。

    这就是苏遁？

    不是说才十三四岁？

    这长得也太老成了些。

    林自狐疑地打量着来人，越看越觉得面熟，猛然记起——

    这不是三天前在辩经台上，与苏遁并肩而立的，苏遁的三哥苏过吗？

    他刚要出声，苏过已牵着那孩童径直越过他，步入正堂。

    孩子大概被满堂大人吓到，躲在苏过身后，只露出一只攥着衣角的小手。

    蔡卞眉头紧皱，沉声问道：“你是何人？苏遁呢？”

    苏过在堂中从容站定，整了整衣冠，朝蔡卞及满堂宾客一揖：“眉山苏过，字叔党，家父东坡居士。”

    满堂宾客这才恍然，原来是苏家三郎，不是那位少年儒宗。

    蔡卞面色微沉：“苏遁为何没来？”

    苏过直起身，面上挂着恰到好处的歉意，语调却是不卑不亢：“右丞盛情，舍弟本该亲来，奈何今日另有要事，实在分身乏术。”

    “原说遣个仆从知会一声便是，可舍弟言道，右丞此前几次三番盛意相邀，若只打发个下人来回话，未免轻慢。”

    “故而，过代弟前来，向右丞当面致歉。”

    此言一出，满堂宾客面面相觑，神色各异。

    此前蔡家门生在外头传的，分明是苏遁几番投帖恳求，蔡右丞才勉为其难许他登门祭拜。

    怎么到了苏过嘴里，倒成了蔡卞“几次三番盛意相邀”？

    这到底是谁在求谁？

    蔡卞的脸色顿时更难看了几分。

    苏过这番话，面上客客气气，说什么“当面致歉”、什么“未免轻慢”，可字字句句都带着软刺。

    “另有要事”四个字轻飘飘一搁，便明明白白告诉满堂宾客，来你蔡家，不算“要事”。

    “几次三番盛意相邀”更是诛心，倒像是他蔡卞上杆子巴结一个十四岁的毛头小子似的。

    他方才刻意端着的那股居高临下的气势，被苏过这两句不软不硬的话削去了大半。

    可他还不能当场发作。

    发作，便是坐实了心虚。

    发作，便是告诉所有人，他蔡卞确实被一个十四岁的少年放了鸽子。

    他也没法斥责苏过胡言乱语，说“分明是苏遁求着上门