旗精锐，楚省等地的兵马正在集结。你若真为修好而来，当劝你家汗王即刻退出喀尔喀。”

    巴图神色不变，从怀中取出一封密信：

    “此乃我家汗王亲笔书信，除朝贡清单外，另有专门呈予大人的薄礼单。听说大人近年雅好书画，汗王特命我从西域寻得王羲之真迹一幅，不日便到。”

    索额图接过书信，指尖微微发颤。

    他深知此中利害——收下便是通敌之嫌，但噶尔丹的势力确实不容小觑。

    沉吟良久，他低声道：“礼物暂且收回。明日朝见，皇上必会问罪于你。若噶尔丹真有诚意，当退兵议和，否则...”

    “索大人放心。”巴图眼中闪过一丝精光，“我家汗王早有安排。只需朝廷暂缓用兵，一切皆有转圜余地。”

    同样的场景，在这几夜里于多位权臣府中悄然上演。

    明珠即便已经落魄了，不再是朝廷官员了，其府上收到十匹大宛良马；佟国维处则是一箱金沙。

    噶尔丹的使者如同一只暗夜蜘蛛，在京城的权贵网络中悄然织网。

    九月初十，晨钟敲响，百官齐集乾清宫。

    康熙帝端坐龙椅，明黄色朝服上绣着的五爪金龙在晨光中仿佛要腾空而起。

    他面容沉静，双目如电，扫视着殿下群臣。

    “宣，准噶尔部使者巴图觐见！”