“臣……领旨。”

    费扬古双手接过那重逾千钧的卷轴，声音嘶哑。

    他站起身，看向曹光飞：“曹大人，皇上……皇上龙体安康？中路大军……已与噶尔丹接战？”

    曹光飞将费扬古扶起，压低声音道：

    “大将军放心，皇上圣体安泰。中路大军已逼近巴彦乌兰，噶尔丹猬集克鲁伦河北岸，严阵以待。皇上正用疑兵之计，大张旗鼓，缓缓而进，迷惑噶尔丹。

    皇上让卑职转告大将军：昭莫多乃噶尔丹西逃咽喉，此地交予大将军，皇上全然放心！唯望大将军不负圣望，按时抵达，则此战必胜！”

    费扬古心中苦涩，却只能重重抱拳：“请皇上放心，费扬古……纵粉身碎骨，亦必准时抵达昭莫多！”

    送走曹光飞，费扬古望着眼前奔涌的土拉河，又回头看了看身后那些瘫坐在泥地、眼神空洞的士兵，只觉得一股前所未有的无力感攫住了他。

    皇命如山，期限迫在眉睫，可天堑横亘，士卒饥疲伤病……这局，似乎已是死局。

    “孙思克，想要渡过土拉河，依我看，唯有伐木造船！”费扬古咬着牙，恶狠狠的说道。

    “伐木？”孙思克摊了摊手：‘大将军......您瞧一瞧，这百里之内，可有树木可伐？’

    费扬古远远的望去，别说百里，就单单这附近，也没有一棵树木啊。

    想要造船？还是先省省力气，度过今夜吧。

    蒙古高原上的深夜，很难的。

    夜，很快降临。

    土拉河东岸的临时营地，死气沉沉。

    无法渡河，只得在此宿营。

    然而，困难接踵而至。

    首先是柴火。

    前几日暴雨，地上本就潮湿，附近能烧的灌木、枯草早已被前些日子路过的小股牧民或野兽搜刮干净。

    士兵们费力搜集来的那点湿柴，极难点燃，即便点燃了，也是浓烟滚滚，火光微弱，提供的热量少得可怜。

    漠北春夜的寒风，如同无数细小的冰针，穿透单薄潮湿的衣物，刺入骨髓。

    许多伤兵和病号在寒冷中瑟瑟发抖，呻吟声、压抑的咳嗽声此起彼伏。

    其次是医药。

    随军的金鸡纳霜早已用尽，普通治伤风寒的药材也所剩无几。

    白日渡河无望的打击，加上夜寒侵袭，又有多人发起了高烧，疟疾症状重现。

    胡医官急得团团转，却束手无策。

    最要命的是粮食。

    最后的存粮在昨天已彻底耗尽。

    士兵们腹中空空，仅靠一点煮开的、带着土腥味的河水支撑。

    体力在寒冷和饥饿中飞速流逝，许多人连坐直的力气都没有了，只是蜷缩着，靠在一起，眼神涣散地望着那几堆有气无力的篝火。

    费扬古裹着一件破旧的披风，靠在一块冰冷的石头旁，望着跳动的、微弱的火焰，只觉得那火焰仿佛就是西路军的生命之火，正在一点点黯淡下去。

    孙思克、博霁、康调元等将领围坐一旁，皆是无言。

    气氛凝重得能拧出水来。

    “大将军，再这么等下去，不用噶尔丹来打，咱们自己……”孙思克的声音干哑，没说完，但意思谁都懂。

    “不等又能如何？”博霁闷声道，“这水，神仙也难过！”

    “那怎么办？如果不能渡河，咱们绕行超过百里，五月十一日肯定赶不到昭莫多!”

    众人你一言，我一语，激烈的讨论。

    不过，渡河也不成，不渡河，更不成。

    费扬古咬着后槽牙，“实在不行，依本将军看，把辎重、火炮的车拆了，先做成船。”

    “额......”

    众人也都知道，这可能是唯一办法了。

    但他们有多少车？

    要做多少船？

    才能让一万七千人，用最快的速度渡河？

    就在这时，营地边缘忽然传来一阵骚动，紧接着是惊喜的、变了调的呼喊声，那声音在寂静的夜里格外刺耳：“粮车！是粮车！咱们的粮车来了——！”

    什么？！

    所有人都以为自己听错了，或是出现了幻觉。

    费扬古猛地站起来，因为起得太猛，眼前一黑，晃了一下才站稳。

    他推开搀扶的亲兵，踉跄着向骚动处走去。

    只见东南方向，蜿蜒行来一支队伍！

    打头的是数十名骑兵，后面跟着长长的车队——骡马牵引的大车，骆驼组成的驼队，还有更多的步兵！

    旗帜虽然有些残破，但依稀可辨，正是大清的龙旗和押运粮草的旗号！

    当先一员将领，风尘仆仆，却精神抖擞，正