“大人，烧的这两千石粮食虽然可惜，但这次咱们带回去的粮食，够宁夏的弟兄们吃上好一个月了。”幕僚骑在马上，脸上带着掩饰不住的喜色。

    祖良壁点了点头，目光扫过长长的车队。

    七十多辆马车满载着粮袋，在戈壁滩上蜿蜒如龙。

    车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响，在这空旷的荒野里传出去很远。

    “这次差事办得不错，回去之后，费扬古将军肯定会重重赏赐咱们。”祖良壁的语气里透着几分得意，终于能回家见婆娘孩子了。

    幕僚凑近了些，压低声音道：“那可不，听说费扬古将军最近正得圣宠呢，皇上对他很是信任。”

    “废话。”祖良壁笑了笑，伸手拍了拍马脖子，“昭莫多一战，费扬古将军打得漂亮，皇上能不赏识吗？那一仗砍了多少准噶尔人的脑袋？几千颗！噶尔丹的老本都快赔光了。”

    两人正说着，一个士兵匆匆跑来，单膝跪地：“大人，一切都准备好了，随时可以出发！”

    祖良壁勒了勒缰绳，坐直了身子，朗声道：

    “好！传令下去，前中后三段依次撤退，保持警惕！前队三百人开路侦查，中队辎重居中，后队随我殿后。各队相距三里，遇警则鸣锣示警！”

    “是！”

    命令一层层传下去，号角声此起彼伏。

    队伍开始缓缓移动，前队的三百名步兵率先开拔，接着是上百辆粮车组成的辎重队，最后是祖良壁亲自带领的一百精骑。

    大军浩浩荡荡地出发了，马蹄踏起的尘土在身后扬起一道长长的黄龙。

    祖良壁骑在马上，心情很不错。

    四个月的苦日子终于到头了，想想回到归化城后能有热汤热饭，能睡在温暖的炕上，不用再裹着羊皮大氅在寒风里巡逻，他就觉得浑身都是劲儿。

    “大人，您说这噶尔丹现在在哪儿呢？”一个亲兵催马凑上来，满脸好奇地问。

    祖良壁漫不经心地答道：

    “谁知道呢，听说那家伙现在惨得很，连饭都吃不上了。昭莫多一战，他的精锐折损殆尽，剩下的残兵败将散的散、逃的逃，能聚起几百人都算他本事大。”

    亲兵哈哈大笑：“那他还打个什么仗？趁早投降算了！”

    旁边的几个士兵也跟着起哄：

    “就是就是，跟咱们大清作对，那不是找死吗？”

    “听说噶尔丹现在躲在一个叫萨克萨特胡里的地方，靠打猎过日子呢！”“哈哈哈，堂堂准噶尔大汗，沦落到打猎为生，笑死人了！”

    士兵们七嘴八舌地议论着，笑声在空旷的戈壁上回荡。

    祖良壁也笑了几声，但还是摆了摆手：

    “行了行了，别得意忘形了。噶尔丹虽然落魄了，但毕竟是一代枭雄，狗急了还会跳墙呢，咱们还是小心点为妙。”

    “大人说的是。”亲兵连连点头。

    就在这时，前方突然传来一阵急促的马蹄声。

    祖良壁的笑容僵在了脸上，本能地握紧了腰间的刀柄。

    只见一匹快马从前方疾驰而来，马上的斥候满头大汗，远远就喊道：“报——”

    祖良壁催马迎上去：“何事慌张？”

    斥候翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地道：“大人！前锋千总刘进孝在前方山谷发现准噶尔骑兵踪迹！”

    祖良壁脸色一变：“多少人？”

    “目前只看到八骑，但不确定后面有没有伏兵！”

    祖良壁的脑子飞快地转了起来。

    准噶尔骑兵出现在这里，绝对不是巧合。

    翁金河这条路线虽然是运粮的必经之路，但地处偏僻，寻常不会有人经过。

    噶尔丹的人出现在这里，只有一个可能——他们盯上了这批粮草。

    “传令下去！”祖良壁厉声道，“全军戒备！前队停止前进，后队加速跟上，保护辎重！火枪兵上弹，子母炮装填，随时准备接战！”

    “是！”

    命令一层层传达下去，清军迅速调整阵型。

    原本松散的行军队列开始收缩，粮车被围在中间，外围是手持长矛和火枪的步兵。

    祖良壁带着后队一百人快马加鞭往前赶，马蹄声急促而沉重，震得地面都在颤抖。

    “大人，会不会是虚惊一场？”幕僚跟在后面，声音有些发颤。

    祖良壁沉着脸道：“宁可信其有，不可信其无。噶尔丹这个人，不能小看。他能在草原上纵横几十年，靠的就是出其不意。咱们这批粮草要是丢了，就算不掉脑袋，也得扒层皮。”

    与此同时，前方三里处，前锋千总刘进孝正带着三十名前锋士兵，紧追着那八名准噶尔骑兵不放。

    “追！别让他们跑了！”刘进