。”

    没有人说话。

    遗诏的内容，他们当然看过了。那八个字——“厂臣勤劳，从优议叙”——让所有人都摸不透新君的心思。

    朱由检从袖中取出遗诏，展开，放在案上。

    “遗诏中，关于厂臣魏忠贤的处置，只有这八个字。本王想听听诸卿的看法。”

    这句话像是一块石头扔进了死水里。

    都察院左都御史杨所修第一个站了起来。他是东林党人，在魏忠贤手里吃过大亏，早就憋着一肚子火。

    “殿下！”杨所修拱手，声音洪亮，“魏忠贤之罪，罄竹难书！先帝在时，臣等不敢言。如今先帝驾崩，新君当立，正是拨乱反正之时！臣请殿下，下旨诛杀魏忠贤，以正朝纲！”

    话音刚落，礼科给事中刘懋也站了起来：“臣附议！魏忠贤专权乱政，残害忠良，罪在不赦！”

    紧接着，又有三四名言官站了出来。

    黄立极的眉头皱了起来。他没有说话，只是看了朱由检一眼。

    朱由检面无表情地听着，等所有人都说完了，他才开口。

    “诸卿的忠心，本王知道了。”他顿了顿，“但本王想问一句——诸卿说魏忠贤有罪，可有实据？”

    杨所修一愣：“殿下，魏忠贤之罪，天下皆知！还需要什么证据？”

    “天下皆知，不等于有据可查。”朱由检的声音很平静，“本王在信王府时，便听说过一句话——‘厂臣之罪，人人能言，无人能证’。今日诸卿既然当堂弹劾，那便拿出证据来。否则，便是构陷顾命大臣。”

    这句话一出，所有人都愣住了。

    他们没想到，新君会替魏忠贤说话。

    跪在角落里的魏忠贤，身体微微颤抖了一下。他抬起头，难以置信地看着朱由检。

    杨所修的脸色变得很难看：“殿下，您的意思是……”

    “本王的意思是，凡事都要讲证据。”朱由检的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样敲在在场人的心上，“既然诸卿说魏忠贤有罪，那就把证据呈上来。三法司会审，该怎么定罪就怎么定罪。但在定罪之前——”

    他站起身，走到魏忠贤面前，低头看着这个跪在地上的老人。

    “魏忠贤，是先帝钦定的顾命大臣。”

    他转过身，面对着众人。

    “先帝尸骨未寒，诸卿就急着要杀先帝的顾命之臣。本王想问一句——你们这是对先帝的不敬，还是对本王的不信任？”

    这是诛心之言。

    杨所修的脸色瞬间变得煞白。

    “殿下，臣……臣绝无此意！”

    “既无此意，那就等三法司会审的结果。”朱由检的声音冷了下来，“在会审结束之前，魏忠贤仍是司礼监秉笔太监、提督东厂。任何人，不得轻举妄动。”

    他顿了顿，目光如刀。

    “这是先帝的遗命，也是本王的决定。”

    偏殿里鸦雀无声。

    黄立极缓缓站起身，拱手道：“殿下圣明。臣等遵命。”

    ---

    夜深了。

    朱由检坐在乾清宫的暖阁里，面前摆着一盏已经凉透的茶。

    曹化淳轻手轻脚地走了进来：“殿下，魏忠贤在外面……求见。”

    朱由检放下茶杯，嘴角勾起一丝若有若无的笑。

    “让他进来。”

    脚步声响起。

    魏忠贤佝偻着身子，快步走了进来。他的额头上已经包扎过，但血迹还是渗出来了一些，看起来触目惊心。

    他在朱由检面前跪下，额头重重磕在地上。

    “老奴……谢殿下救命之恩！”

    朱由检没有让他起来。他端详着这个在历史上留下千古骂名的老人，沉默了很久。

    “魏伴伴，”他开口了，声音很轻，“知道本王为什么要保你吗？”

    魏忠贤抬起头，眼中满是血丝：“老奴……老奴愚钝，不敢揣测殿下心意。”

    “因为本王需要一条狗。”朱由检的声音平静得像是在说今天的天气，“一条会咬人的狗。”

    魏忠贤的身体颤抖了一下。

    “这大明的江山，”朱由检站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，“外面看着光鲜，里面已经烂透了。江南的士绅，家财万贯，却一毛不拔。辽东的边将，拿着军饷，却打不了仗。关外的建奴，虎视眈眈，随时准备南下。”

    他转过身，看着魏忠贤。

    “东林党那些人，只会袖手谈心性。让他们治国，他们除了减税、废厂卫，什么都不会。用不了三年，这江山就得亡。”

    魏忠贤张了张嘴，却说不出话。

    “本王熟读史书，”朱由检的声音里带上了一丝寒意，“知道每一个亡国之君的下场。本王不想当亡国之君。”