清丈一处，税粮便能多收一处。”

    “第三，改革盐法。打破八大晋商对盐引的垄断，允许中小商人凭引运盐，价低者得。私盐若能合法化，则朝廷可以抽税，商人可以赚钱，百姓可以吃到便宜盐。三赢。”

    朱由检放下奏疏，盯着周延儒看了很久。

    “周延儒。”

    “臣在。”

    “你知道这些事，为什么没人做？”

    周延儒沉默了片刻。

    “因为做了的人，下场都不好。”他苦笑道，“张居正做了，死后被抄家。海瑞做了，一辈子郁郁不得志。朝廷里不是没有想做事的人，只是……刀太锋利，容易伤到自己。”

    朱由检站起身，负手走到窗前。

    “周延儒，朕跟你不一样。朕不怕刀锋利。”

    “因为朕自己，就是最大的那把刀。”

    他转过身。

    “你这个《理财十二策》，朕收下了。但现在还不能拿出来——朕还没登基，朝局还没稳，这时候提商税改革，就是捅马蜂窝。”

    “你先回翰林院，继续修你的国史。等朕登基之后，会给你安排一个新去处。”

    周延儒躬身：“臣候旨。”

    “还有，”朱由检从桌上拿起一份手谕，“这是朕草拟的，你先看看。”

    周延儒接过手谕，展开一看。

    “《钦定户部清理税赋章程》。”他念出声，然后越往下看越心惊。

    这份文件洋洋洒洒写了二十多条，开篇第一句便是：“朕闻国之大事，在赋与税。赋税不修，则国用不足；国用不足，则兵备不修；兵备不修，则疆圉不固。此社稷存亡之道也。”

    然后是一系列具体措施——

    “一、各省积欠税粮，限三年内补足。每年至少补缴三分之一。逾期不完者，巡抚、布政使以渎职论处。”

    “二、缙绅优免田赋之额，依品级明定上限。一品免一千亩，二品免八百亩，三品免六百亩，以下递减。超出部分，照常纳粮。”

    “三、各州县隐匿田亩，许人告发。查实者，以所追税粮之一成充赏。”

    “……”

    周延儒看完之后，抬起头，发现自己的手在发抖。

    “陛下，这份文件若公布出去，恐怕……会天下震动。”

    “朕知道。”朱由检的声音很平静，“所以朕让你先看。”

    “朕登基之后，第一道圣旨，就是清查税赋。这件事，户部顶不住，内阁也顶不住，只有朕自己顶在前面。”

    他走到周延儒面前。

    “周延儒，你觉得，朕是一个好皇帝吗？”

    周延儒愣住了。

    这是一个无法回答的问题。

    “陛下……”他斟酌着措辞，“陛下圣明。”

    “不。”朱由检摇了摇头，“朕不是一个好皇帝。一个好皇帝，应该让百姓说‘陛下仁慈’。朕要做的事，只会让有钱人骂朕横征暴敛。”

    “但那又如何？”

    他的声音忽然拔高了半分，带着一种不容置疑的决绝。

    “朕要的不是身后虚名。朕要的，是这江山不亡。是建奴的铁骑不踏入山海关一步。是百年之后，史书上写的是‘大明中兴’，而不是‘崇祯亡国’。”

    “为此，朕不怕杀人。也不怕骂名。”

    周延儒跪了下去。

    这一次，不是出于礼节，而是出于一种难以名状的敬畏。

    “臣周延儒，愿随陛下，共赴国难。”

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    八月十五，中秋。

    往年的中秋，紫禁城里灯火通明，赐宴赏月，热闹非凡。但今年正值大行皇帝丧期，一切娱乐活动全部取消，宫里宫外一片肃杀。

    张皇后——即将成为太后的熹宗皇后——在坤宁宫设了一桌素宴，请即将登基的信王入宫。

    朱由检到的时候，张皇后正在佛龛前上香。她今年二十五岁，比朱由检年长八岁。天启元年入宫，做了七年皇后，却始终无子。天启驾崩后，她在后宫的地位变得微妙起来——名分上她是先帝正宫，但没有子嗣，就没有根基。

    “殿下请坐。”张皇后转过身，脸上带着淡淡的素妆，看不出太多悲戚。

    “臣弟参见皇嫂。”朱由检拱手行礼。

    “不必多礼。”张皇后在主位坐下，“今日中秋，本该是一家团圆的时节。可惜……”

    她没有说下去。

    朱由检沉默地坐下。太监奉上素茶，然后退到门外。偌大的暖阁里，只剩下叔嫂二人。

    “殿下登基在即，本宫有几句话，想与殿下说。”张皇后开口了，声音依然是那种不疾不徐的从容，“这些话，本来轮不到本宫来说。但后宫之中，除了本宫，也没有人敢说了。”

    “皇嫂请讲。”