钱五领命而去。

    周世安转身，朝城门口走去。

    城门已经大开，城头上，稀稀落落站着一些守军，正往下张望。

    有几个人从城门洞里跑出来，为首的是个三十来岁的汉子，模样尤为“醒目”。

    只见其穿着件破破烂烂的甲衣，眼眶深陷，瘦得皮包骨头，脸色蜡黄憔悴，好似一阵风就能将其吹倒。

    “敢问……是哪位将军出手相救？”

    那汉子跑到近前，抱拳躬身，声音沙哑得不成样子。

    周世安打量他一眼：“你是……”

    “在下定山县护法沈仪。”那汉子抬起头，“敢问阁下是……”

    “蜀州舵赵洪渠帅麾下，先锋营曲尉，周世安。”

    沈护法闻言愣了一下，似乎有些意外，但很快又躬身道：“多谢周曲尉救命之恩。”

    “不必谢我。”

    周世安摆手：“要谢就谢赵、秦二位渠帅吧，我等不过是依令行事。”

    “秦……”

    沈护法闻言，眼眶猛然一红，声音有些发抖：“敢问……可是秦广烈渠帅？他回来了？”

    周世安看着他这副模样，心中了然。

    看来这位沈护法，和秦广烈有些纠葛。

    不过这也正常，秦广烈本身就是汉州的渠帅。

    “是。”

    他点点头：“秦渠帅与赵渠帅一同领兵北上，大部队就在后面，约莫明日应当能抵达。”

    沈仪听了，身子晃了晃，竟是险些站不稳，幸好旁边的亲卫将其扶住。

    “好……好……”

    他喃喃着，眼泪不自觉地顺着那张瘦得脱了形的脸淌下来。

    “回来了好哇……总算回来了……”

    周世安在一旁静静望着，直到对方平复了一下心情，才开口道：“城里的情况怎么样，还剩多少弟兄？”

    沈仪沉默了一下，低声道：“能打的，估计不到二百。”

    “百姓呢？”

    “青壮百姓基本都逃进了山里，只剩了一千多老弱。”

    说到这儿，他顿了顿，苦笑一声：“粮食也早就见底了，这几日全靠一口气撑着。”

    “若不是你们来得及时，这城估计就要被破了。”

    周世安点点头，没再说什么。

    城内的情况，看沈仪的模样其实就能猜到几分。

    ……

    交接俘虏、清点粮草、安置伤员，一通忙活下来，天色已经暗了。

    傍晚时分，先锋营在定山县城外扎了营。

    韩勇派了人去给后方大军传信，又拨了些粮食给城里。

    沈仪自然是千恩万谢地接过，亲自带人把粮食抬进城去。

    之后的情况一切如常，并无波澜。

    ……

    翌日清晨，先锋营拔营，继续北上。

    沈仪带着城里剩下的百来名弟兄，到城门口送行。

    在他们的注视下，周世安等人再度启程出发，朝汉元郡方向行去。

    先锋营行军的速度并不快，一方面是为了等后面的大部队。

    另一方面，则是为了保持体力，应对可能到来的突发状况。

    按道理，汉州大半都已经是官府管辖之地，本该更加安稳。

    但越往北走，沿途的景象却越发荒凉。

    路途经过的村子，基本上都是十室九空。

    偶尔能看见几个活人，也都是面黄肌瘦的流民，一见大军就仿佛撞见了什么洪水猛兽，窜逃得飞快。

    周世安心中微叹，自古以来匪过如梳，兵过如篦。

    义军也好，官军也罢，在对待百姓这一点上，似乎并没有太大的区别。

    ……

    北上的第八日，先锋营行至汉州江临郡千溪县。

    县城早已被官军占据，城头旌旗林立，守兵不过五百，却依仗城墙紧闭城门，试图阻拦前路。

    结果自然是螳臂挡车。

    韩勇懒得废话，就地伐木造器，几架简陋撞车推到城门前。

    半个时辰后，城门被破。

    守军或逃或降，县官自焚于府衙，千溪县半日便告攻克。

    韩勇留了五十人驻守，收缴粮草军械后，率领其余人继续北上。

    北上第九日，抵宁安县。

    周世安率左曲请战，为攻城先锋。

    宁安县的守军，要比千溪县城多两百，但并没有对结果造成太大影响。

    毕竟双方的实力差距实在太大。

    半个时辰后，城门被破，县令献城投降。

    这一仗打完后，周世安专门去了一趟秦宗权的旧宅。

    但奈何人去屋空，牌匾已无。

    问了街坊，说城破