同去汉元。

    若是能借着许氏的根基，在朝廷那边立足，未来或许就能派上大用场。

    即便用不上，多一条路子总是没坏处的。

    贾似道对这个决定有些意外，不过并不抵触，甚至有些欣然同意。

    对于他来说，和世家大族的人打交道，可比在宁安县当会计有趣多了，前者是他的舒适区。

    李儒站在周世安身后，看着车队渐行渐远，轻声道：“主公这一步棋，走得妙啊。”

    周世安摆摆手：“妙不妙，还得看日后。眼下不过是走一步看一步罢了。”

    ……

    事毕，周世安回到县衙，独自在舆图前站了许久。

    青原、广都二县的虚实，关乎着下一步棋能否走活。

    但李儒说得对，自己根基尚浅，急不得。

    越是这种时候，越要沉住气。

    他转身回到案前，铺开一张竹纸，将心中所虑一一写下。

    安西、永泰、昌平、新津、广都、青原……

    六县的方位、兵力、守将，以及能想到的信息都列了出来，又在广都和青原二县上各画了一个圈。

    正写着，门外传来轻轻的叩门声。

    “进来。”

    许清涟端着一盏热茶推门而入。

    今日的她，换了一身素淡的衣裙，鬓间簪了一朵白色的绒花，是为父兄送行后还未摘下的。

    她将茶盏放在案上，目光不经意间扫过舆图和那张写满字迹的细绢，没有多问，只是轻声道：“夜深了，早些歇息。”

    “嗯。”

    周世安应了一声，却没有起身的意思。

    许清涟沉默片刻，忽然道：“父亲他们……走得还顺利么？”

    周世安略作思索，回道：“这个时辰，应该已经过黑风岭了。”

    许清涟点了点头，欲言又止。

    周世安见状，起身握住她的手，让她在身旁坐下：“你放心，我让师宪跟着，他是个机敏的人，路上会照应好的。”

    “等那边安顿好了，会有消息传回来的。”

    听罢，许清涟不再言语，只是靠在他肩头，安静地坐着。

    窗外，夜风拂过屋檐，残雪簌簌落下。

    ……

    几日后，派出去的斥候陆续传回了消息。

    消息是分批传回来的。

    最先回来的是派往昌平、新津的探子。

    这两个县与江临郡隔河相望，是汉州官军防线的南大门，守备最为严密。

    探子不敢靠得太近，只在远处观望了两日。

    回报的情况与李儒所料不差，两县各驻兵两三千人，城头旌旗密布，壕沟宽阔，鹿角层层叠叠，易守难攻。

    对此，周世安并不意外。

    这两县本就是预料中的硬骨头，暂且记下便是。

    随后回来的是派往安西、永泰的探子。

    这两县在北边，靠近岷山余脉，身处汉州腹地，官军的防备明显松懈了许多。

    探子回报，安西县城守军约莫千人，但城防粗疏，城门盘查形同虚设。

    永泰县更是不堪，守军不过七八百，城墙多处破损，竟无人修缮。

    “永泰县的县令据传是个捐官出身，只知道从来往的商旅身上捞钱，每日流于酒色，政务全推给了下面的典吏。”

    探子补充道：“守城的兵卒亦是多有懈怠，只要使够钱财，就能随意进出。”

    周世安将这些信息一一记下，心中渐渐有了轮廓。

    最后回来的是派往广都、青原的探子。

    这一路的探子出去了整整五日，比预想的晚了足足两天。

    周世安都以为出了什么意外，正要再派人打探，先前的人却回来了。

    回来的斥候共五人，个个风尘仆仆，面色疲惫。

    领头的是个精干的老卒，姓孙名福，原是左曲的老人，从青岩县一路跟过来的，做事沉稳，颇得钱五赏识。