经过周世安身边时，赵洪勒住马缰，转头看向他道：

    “世安，你这一仗打得好啊。”

    “全赖渠帅运筹，以及韩都尉支援的及时。”周世安谦逊道。

    赵洪笑了笑，没再多说，策马入城。

    周世安目送其背影消失在城内，转头看向身后疲惫不堪的将士们。

    “收队回营。”

    ……

    大军入城，余下的战事便再无悬念。

    毕竟，攻守双方的兵力差距太过悬殊。

    守军先前依托城池，还能勉强周旋一二，眼下没了地利，连周旋都很难做到了。

    直至当日傍晚，昌平全城便已被义军接管。

    战斗刚结束时，周世安便让李儒着手清查伤亡。

    最终得出统计：三百车下虎士阵亡二十三人，伤五十一人。

    丹阳青巾曾溃散过一次，伤亡更为惨重，阵亡一百一十三人，其余几乎人人带伤。

    伤亡统计报上来时，周世安不由一叹。

    对此，他心中早有预料。

    唯有惨烈一些，方能堵住悠悠众口，日后推诿，亦有说辞。

    稍作沉吟，周世安对李儒道：“阵亡的弟兄，记下名字。抚恤从优，能找到家眷的尽快发放。”

    李儒点头应下，又问：“青巾折损过半，是否需要向赵渠帅请调补充？”

    周世安沉吟片刻：“不急。”

    现在急着补人，打汉元郡城的时候，可就得出更多力了。

    与一战而下的昌平不同，李长庚和秦广烈所部攻打的新津县，战况则要胶着得多。

    新津地处汉水南岸，是拱卫汉元郡城的另一座南面门户，城防与昌平城类似。

    据说守军据城死战，李长庚连攻三日，折损两千余人，竟未能破城。

    直到第四日晚，分兵夜袭，偷渡汉水，前后夹击，方才一举拿下。

    消息传到赵洪中军大帐时，已是四月十四。

    ……

    昌平既下，新津亦破，汉州南面的两扇大门轰然洞开。

    义军休整三日，一面清点缴获，一面修缮器械，一面将伤兵后送。

    四月十八，天色未明。

    三军拔营起寨，继续沿官道向北推进，兵锋直指汉元。

    汉元乃州治所在，依汉水而建，坐落南岸，城池周回十二里，墙高三丈五尺，青砖垒砌。

    墙外设有护城河，宽达三丈，引汉水为源，四季不涸。

    自吴培公南下以来，这座城池便被当作西路军的后勤中枢经营，戒备森严。

    周世安随大军北上时，一路所见，皆是令人心头沉重的景象。

    沿途村镇十室九空。

    田野里的庄稼被连根拔起，水井被泥沙填塞，就连路旁的树木也被砍伐殆尽，只剩光秃秃的树桩。

    官道两侧，每隔数里便能看见焚烧过的遗迹。

    “坚壁清野。”

    李儒骑在马上，摇着蒲扇，语气凝重，“这是打定主意要死守了。”

    周世安点点头，没有接话。

    他勒住马缰，回望身后迤逦数里的行军队伍，又望向远处地平线上隐约可见的城郭轮廓，心中隐隐不安。

    四月二十二，三军会师于汉元城下。

    站在高处望去，十余万人的营寨铺天盖地，将汉元郡城围得水泄不通。

    帐篷如云，旌旗如林，人马往来穿梭，号角声此起彼伏。

    乍一看，声势浩大，气象万千。

    但周世安知道，这不过是表象。

    十余万人，听着多，实则近半都是辅兵，真正能战之兵不过五六万。

    打县城或许能速胜，但像汉元这种州治重城，怕是要僵持上许久了。

    四月二十三，赵洪升帐议事，定下了攻城方略。

    汉元郡城四面，北面临水，东、西、南三面可攻。

    赵洪领军攻南门，李长庚攻东门，秦广烈攻西门。

    三面齐攻，不分主次，谁先破城谁便是首功。

    周世安自是被编入了南门攻城的序列，归韩勇节制。

    四月二十四，天色微明，义军发起第一轮试探性进攻。

    数千辅兵推着土笼车、壕桥，扛着柴草捆，从营门蜂拥而出。

    城头守军不为所动，直到辅兵进入射程，才骤然箭如雨下。

    这一回，因先前的破城之功，周世安部被允许可以不打头阵。

    毕竟，车下虎士折损了四分之一，丹阳青巾更是伤亡过半。

    这点家底要是再往城墙上填，怕是编制都要打散了。

    第一轮攻势，持续了大约一个时辰。

    辅兵每填一次护城河，就要付出数百人的代价。