陈玄策点了点头，侧身让出垛口：“今日请你来，是想让你认一认，城外这支贼军是什么来路。”

    许秉钺走到垛口边，举目远眺，将城外的营寨尽收眼底。

    帐篷连绵，旌旗林立，最大的一面黑底红边，在风中猎猎作响。

    营中隐约可见士卒往来的身影，队列整齐，秩序井然。

    许秉钺的目光落在那面旗帜上，瞳孔微微一缩。

    黑底红边。

    猛虎旗。

    他当然认得，甚至再熟悉不过了！

    “你可认得？”

    “黑底红边，猛虎旗。是那支攻下昌平的贼军。”

    话音落下，城楼上的气氛骤然凝固。

    虽然早有预料，但真正确认的这一刻，所有人还是感到一股凉意从脚底升起。

    昌平已失，派出去的援军没回来，反倒是贼军兵临城下。

    这意味着，陈玄度和那五千援军，怕是已经凶多吉少了。

    陈玄策的面色又沉了几分。

    “听说你与这支贼军交手多次。他们的兵力、战力，究竟如何？”

    许秉钺沉默了一瞬，旋即开口道：“很强。”

    “这支贼军不是寻常流寇，其装备之精良，士卒之悍勇，堪称少见。”

    他的声音不高，但字字清晰，像一块块石头投进平静的水面，泛起层层波澜。

    “广都城下，陈崇两千人马一夜覆没。

    青原城头，末将与陈焕合兵五千，攻了三日，最终大败。

    昌平城中，孙恪一千五百守军只撑了三天。”

    许秉钺顿了顿，目光扫过城头众人道：“以末将之见，单靠城中现有兵力，想要守住汉元城……很难。”

    此话一出，城楼上顿时一片死寂。

    众人闻言，心思各异。

    陈玄策沉默了半晌，方才回过神来，

    “辛苦了。你先回去歇息吧。”

    许秉钺抱拳一礼，转身便走。

    李与贾似道紧随其后，脚步声在台阶上渐渐远去。

    陈玄策收回目光，面色阴沉如水。

    若是像对方所说的那样，这汉元城怕是守不住了。

    城楼上，待许秉钺的身影消失后，郑文绍上前一步，走到陈玄策身侧。

    “府君。”

    陈玄策没有应声。

    郑文绍也不在意，自顾自地说了下去。

    “许秉钺所言，虽有长他人志气之嫌，恐怕并非虚言。贼军挟连胜之威，兵锋正盛。”

    “而城中郡兵不过千余，连城墙都填不满，硬守只怕……”

    他摇了摇头。

    陈玄策终于转过头来，目光冷冷地看着他。

    “你有何计？”

    郑文绍眯起那双细长的眼睛，声音压得更低了些。

    “为今之计，唯有收拢城中各族私兵，合兵一处，集中固守。”

    “若是能撑到江临主力回援，事情便还有转机。”

    陈玄策沉默良久，缓缓点头，眼下也只有如此了。

    汉元城中五大家族许、陈、赵、钱、孙，几乎都豢养了私兵。

    多的如陈家，私兵不下五百；少的如钱家，也有两百之数。

    若能将这些私兵尽数收拢，恐怕能凑出千余人。

    加上现有的千余郡兵，或许可借地利与贼军周旋。

    

    第一百二十四章五大家族

    汉元五大家族，各有来历。

    许氏是汉州本土郡望，根基最深。

    早在三十年前，许氏便是汉州唯一的郡望大族，族中子弟出仕者数十人，门生故吏遍布州郡。

    彼时许氏族长许延诜，官至汉州别驾，距刺史之位仅一步之遥。

    然而，朝廷素来忌惮地方大族坐大。

    十二年前，一纸调令将陈玄策从京城外放到汉州。

    先任郡丞，后擢刺史。

    陈氏本就是官宦世家，朝中根基深厚，有了朝廷的支持，短短十余年间，便在汉州扎下根来，与许氏分庭抗礼。

    这便是汉元城中许、陈并列的格局由来。

    至于赵、钱、孙三家，则是商贾起家。

    汉州地处蜀地，盛产三样东西粮、茶、酒。

    汉中盆地中心，是沃野千里的平原，汉水自西向东流过，粮产丰饶。

    汉州南北绵延数百里的天险，是上好的茶产区，其所产之茶，行销天下。

    至于酒，亦是西南闻名，素有“蜀汉酒，解千愁”之称。

    赵家把持粮米，钱家垄断茶山，孙家则占酒坊。

    皆是除官府外，最大的私人营生。

    三家各据一业，积数十年之富，方才跻身郡